中科院西双版纳热带植物园生物能源组日前在生物柴油制备及副产物甘油高附加值转化方面取得新进展。新工艺在获得高转化率生物柴油的同时，还充分利用了副产物甘油，使生物柴油生产链更加完整。
寻求活性高、可回收和重复利用的新型催化剂一直是生物柴油研究的热点方向之一。在生物柴油迅猛发展的同时，副产物甘油也随之大量产生，因此如何把副产甘油转化为高附加值产品已成为新的关注点。该生物能源组经过大量实验研究，提出生物柴油与乳酸联产的新工艺——以固体硅酸钠为催化剂，联合催化油脂酯交换反应和副产物甘油水热反应，同时获得生物柴油和乳酸。科研人员以植物油为初始原料，经煅烧硅酸钠转酯化催化制备生物柴油，生物柴油得率可达99.6%，催化剂重复利用次数达6次。待催化剂活性下降后，通过离心分离回收直接用于副产物甘油的水热合成反应，乳酸产率可达80.5%。
乳酸是21世纪最具发展前景的有机酸之一，广泛应用于食品、饮料、化工、医药保健等领域。由乳酸聚合而成的聚乳酸作为无毒、可降解、具有生物相容性的新型高分子材料，已广泛应用于制造生物可降解塑料、绿色包装材料和药用修复材料。因此，该工艺在获得高转化率生物柴油的同时，还充分、合理地利用了副产物甘油，不仅带来更高的经济效益，降低了生物柴油的生产成本，而且使整个生物柴油生产链更加完整，对生物柴油的可持续发展具有重要意义。
