在过去的半个世纪中，中东一直在用石油推动着全球经济的发展。但是目前这里的多数易开采油田资源开始枯竭，而且越来越多新开发油田的原油品质日趋重质化，开采难度正在变大。中东地区一些产油国已经加快实施重油开发项目，以实现未来石油产量增长目标。
中东现有老油田和新油田的石油开采成本正变得日益昂贵，而且需要更为先进的采油技术。油田服务巨头斯伦贝谢公司董事长兼首席执行长古尔德表示，尽管重油非常黏稠，比轻质油更难以开采，而且炼油成本也更高，但所有中东国家都开始评估本国重油储量。
美国国家地质调查局估计，全球可开采重油储量约为4000亿桶，而中东地区就拥有约780亿桶，比美国石油总储量高出两倍半以上。斯伦贝谢公司参与了中东地区的几个重油项目，越来越多的海湾国家正在尝试利用提高采收率（EOR）的技术来增加石油产量。这种技术通过向油田注入蒸汽、天然气和化学品的方式来抽提出更多的石油。
巴林能源部长表示，该国正在老化的巴林油田通过采用EOR技术，在短短的一年时间内将石油产量从2.9万桶/天增加至4万桶/天，预计再过几年，该油田的产量将达到10万桶/天。此外，巴林还希望在美国加州西方石油公司的帮助下在阿瓦利(Awali)油田开采重油，让该油田的产量增加一倍或两倍。
阿曼对本国的重油项目一直雄心勃勃，希望借此来弥补轻质油产量的大幅下跌。2007年，西方石油公司在阿曼的穆海兹纳油田展开蒸汽注入项目，油田产量与该公司2005年接管时相比增加了15倍。2010年，阿曼国家石油公司与壳牌公司及其他公司合作推出了一个投资达20亿美元的EOR项目，通过注入高分子化学品的方法来提高迈尔穆勒(Marmul)油田的产量。预计该项目完成后，该油田的石油开采率将提高10%，同时可增加原油的流动性能。
此外，沙特和科威特正在进行一项试验，计划将储量达几十亿桶的沃夫拉油田的重油开采出来。沃夫拉油田位于人烟稀少的沙漠地带，由沙特和科威特两国共有。阿联酋与美国康涅狄格州的普莱克斯公司2009年携手推出了一个试点项目，以增加扎库姆(Zakum)油田的重油产量。
