一项有望解决褐煤分级利用世界难题的新技术在煤制油领域引起轰动。记者6月23日从肇庆顺鑫煤化工科技有限公司了解到，该公司开发的褐煤清洁高效综合利用热溶催化新工艺刚刚通过由国内化工和能源专家组成的鉴定委员会鉴定。据测算，采用该技术建设大规模项目的设备投入只有传统煤液化技术的1/3，总投资仅为传统煤液化技术的1/2，经济效益非常可观。
据介绍，该成果实现了煤制油过程中从高压加氢到热熔催化法的工艺变革，系统总能源效率达71.63%。项目从以往被认为利用价值不高的褐煤入手，在温和的条件下，进行高效分级转化。该技术把容易液化的部分制成液体燃料，大约占产品总量的33%；把富碳的部分焦化为固体燃料，大约占产品总量的37%；其他为以一氧化碳和氢气为主的燃气，占约22%。“该成果为世界褐煤利用开辟了一条新路。”鉴定委员会主任、中国工程院院士倪维斗给予了高度评价。
热溶催化法相对于间接液化法和加氢直接液化法煤制油主流的技术而言，避开了苛刻的反应条件，设备的耐压等级降低，制造难度小，投资和运行成本均较传统液化技术大为降低。
目前人们对煤制油技术争议最多的是其极限工艺条件和由此而带来的高昂成本。间接液化法技术较为成熟，不挑剔煤种，但投资成本和运行成本较高。加氢直接液化法是把煤浆直接通过高压加氢获得液体燃料，油收率较高，对煤的质量要求亦高，工艺条件苛刻，因而造价也相对昂贵。而热溶催化法工艺对褐煤的液化只需要6~8MPa的压力，只是传统高压加氢的1/3。
据项目负责人吴克介绍，该项目从1999年启动，先后完成了理论突破、工艺完善和设备配套考验3个阶段，经历了从实验室高压釜到每天120千克连续小试，再到每天6.6吨中试的漫长过程，最后形成了一套科学的发展思路。
如今，顺鑫煤化工公司已建立了两条褐煤直接液化连续实验装置。根据一系列测试得出数据：该技术的基建投资仅需6000元/吨，粗油成本为30~35美元/桶，若石油价格以70美元/桶计毛利达100%。
