海藻制成的生物燃料是未来能源的多种选择之一。弗吉尼亚大学的最新研究表明，相比其他生物燃料，海藻制成生物燃料能效最高。即在同等种植面积下，海藻制成的生物燃料可供汽车运行的时间更长。另外，最新研究显示，海藻制成生物燃料由于会排放二氧化碳，所以给环境带来负担。
弗吉尼亚大学的这份研究报告显示，对于希望利润最大化的农民而言，每公顷海藻所制成的燃料，其效率要比油菜籽等经济作物高，同时海藻对种植环境要求不高，适应性强。然而，从环境角度考虑，在海藻制成生物燃料这一过程中需要消耗大量的水，且排放出二氧化碳。
据悉，弗吉尼亚州大学一份名为《海藻制柴油的环境影响》的报告目前已经在网上公布。该学校研究人员克勒斯表示，目前他们正在全方位考量多种生物燃料。克勒斯希望这些报告能够引起公众的争议，让人们在用可替代燃料时有个正确的选择。
克勒斯表示：“这是有关价值取向的问题，你们认为开着SUV跑长距离，这会消耗很多燃料吗？如果是的话，我们需要努力研发海藻，以保证其能真正产生更多燃料。如果我们担心能源消费会引起气候变化、导致水供应紧张，那么我们就应该想想怎样更好利用菜籽和其他作物来生产生物燃料。”
弗吉尼亚大学这份报告可能会引发业内对海藻制生物燃料的重新思考。传统观点来看，生物燃料优点明显，因为不会与农作物争夺耕地。有不少专家曾认为，海藻生物燃料有望成为未来理想的生物燃料。
苏格兰海洋科学协会的米歇尔·斯坦利表示：“海藻生物燃料的市场竞争力不可能一蹴而就，因此，最开始的激励措施非常重要。勒瑞特认为，要让海藻具备经济性，石油价格需达到每桶300美元，但从海藻中提取的高价值化学物质有可能改变这一状况。”
目前，全球有不少公司正积极准备发力生物燃料市场。美国PetroSun 公司的子公司Algae BioFuels公司于2007年4月初宣布向澳大利亚转让生物柴油技术，将海藻油炼制成生物柴油。生产装置包括设计年生产2000万加仑生物柴油的生物燃料炼油厂。经研究验证，海藻生产油的量每年每公顷超过5.5万千克，超过其他油料作物。以色列锡姆生物公司开发出一项新技术，利用发电厂排放的二氧化碳养殖海藻，进而从中制取生物燃料。锡姆生物公司于2004年在阿什克隆发电厂的一个实验农场里启动了这项研究。研究人员从发电厂排放的废气中分离出二氧化碳，冷却后将其释放到养殖海藻的池塘里。经过培养，海藻长势迅猛，产量大大提高，这为用海藻制取生物燃料提供了原料保障。
