8月初，中石油西南油气田公司位于四川省威远县境内的国内第一口页岩气水平井开始试验性开采，这走出了我国页岩气开发历程中的重要一步。
此前，包括中石油、中石化、中海油在内的6家国有企业参加了我国页岩气探矿权首次公开招标。下一步，国家还将继续扩大页岩气的招标范围，或将准许民营资本参与竞标。这一系列举措表明了国家下一步大力发展页岩气的决心。
未来重要的清洁能源
页岩气是从页岩层中开采出来的天然气，成分以甲烷为主，是一种重要的非常规天然气资源。较常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分可产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期稳定地产气，是今后发展中非常重要的清洁能源之一。
美国是最早开发利用页岩气的国家，已有80多年历史，但早期由于技术和制度的制约，页岩气的商业优势并没有真正凸显出来。直到本世纪初，美国政府开始大力扶植这一非常规天然气体的发展。数据显示，2010年，美国页岩气产量已经超过了1000亿立方米，占美国天然气总产量的20%。在加拿大、俄罗斯等资源大国纷纷加入这场“页岩气革命”之后，世界能源格局也将随之改变。
民企或将参与开发竞标
我国是天然气消费大国，天然气消费量增长幅度连年攀升。据公开资料显示，2010年，中国天然气表观消费量达到1072亿立方米，同比增长22.73%；其中，全年产量约950亿立方米，净进口为122亿立方米。据预测，未来5年，我国天然气产量将保持在13%—15%的增长水平，但天然气消费量年均增幅高达17.5%，缺口巨大。无疑，页岩气的开发利用会成为我国天然气能源缺口的有力补充。
我国的页岩气储量居世界前列，主要盆地和地区页岩气资源量约为15万亿—30万亿立方米，与美国28.3万亿立方米大致相当，经济价值巨大，市场前景广阔。
但与美国相比，我国页岩气埋藏深、开采难度大、起步时间晚、相关人才匮乏，且技术尚不完善，这些困难导致我国页岩气开发处于初级阶段。
出于对此情况的考虑，我国借鉴美国的开发经验，打破垄断，创新产权管理体制，希望引入多种资本参与市场竞争，带动整个产业的快速发展。
不久的将来，第二次招标将在北京继续进行，届时或将邀请达到资质的民营企业共同参与竞标。这是我国首次在油气探矿权方面准入其它资本，将为下一步更好地开发利用页岩气、打破垄断格局、引入市场竞争体系奠定良好基础。
有关人士指出，这一举措在我国油气开发方面具有里程碑意义。它不仅是我国油气资源管理制度的创新尝试，还吹响了我国加快页岩气开发利用的集结号。
以政策确保有效开发利用
不少民营企业虽有心投入资本参与运作，但是，一方面，页岩气属于高风险、高回报的产业，投资风险巨大；另一方面，此次国土资源部首次开放探矿权对投标企业资质要求甚严，大部分民营企业不具备投标资质。因此，大部分民营资本至今还都持观望态度。
国土资源部油气资源战略研究中心副主任张大伟建议，在打破垄断、创新矿业权管理体制的同时，我国应制定鼓励页岩气资源战略调查和勘探开发政策；给页岩气与国内煤层气勘探开发一样的优惠政策；对页岩气开采给予定额补贴，对开发页岩气的关键设备免征进口环节增值税和关税；同时，关键技术研发和推广应用也应给予优惠，引导和推动页岩气产业化发展。
他还介绍，国土资源部下一步将本着独立矿种、一级发证、资质准入、合同管理、稳步开放、有效监管6项方针，着手制定页岩气专项发展规划及相关政策，以确保页岩气资源在我国的有效开发与利用。
