随着传统石化能源日益枯竭以及原料成本飙升，各国对生物燃料和生物基化学品开发的热情逐渐高涨。继生物醇类、生物降解型聚酯、生物基表面活性剂和润滑剂之后，生物烯烃研究成为全球生物化工的最新热点。固特异、杜邦、朗盛等跨国公司纷纷投入重金，向生物聚烯烃领域进军。
生物异丁烯上演项目竞赛
法国全球生物能源公司、美国吉沃（Gevo）公司和德国朗盛公司等纷纷加大生物异丁烯的研发力度，生物异丁烯的项目竞赛正在上演。
朗盛和美国可再生化学品生产商吉沃公司正在加紧生物异丁烯的商业化生产，两家公司合作开发了生物异丁烯技术。吉沃公司负责从玉米发酵而成的糖中提炼异丁醇，朗盛负责对吉沃提供的异丁醇进行脱水以提炼异丁烯。朗盛负责财务和商业媒体关系的丹尼尔-亚历山大·史密斯（Daniel-Alexander Smith）说：“作为吉沃公司的股东和投资者，朗盛将生产的生物异丁烯全部用于橡胶的生产。实验结果显示，利用生物异丁烯制成的丁基橡胶符合轮胎产业严格的性能参数要求。”史密斯表示，基于当前的预期，该公司所产的生物丁基橡胶将在2015年达到万吨级。
吉沃公司总裁兼首席运营官克里斯托弗·瑞安（Christopher Ryan）说:“生产异丁烯的挑战在于降低成本，由于我们生产的异丁醇成本比传统异丁醇低很多，用它生产的生物异丁烯具有明显的成本优势。”按照计划，吉沃生物异丁醇的产能到2013年将达到1100万加仑，到2015年将达到3500万加仑。
全球生物能源公司业务主管托马斯·布尔（Thomas Buhl）表示，异丁烯是生产聚异丁烯和丁基橡胶的原料，拥有广阔的市场前景，目前全球异丁烯市场规模约为250亿美元，仍在不断扩大。公司计划2013年建成生物异丁烯小试装置，2015年建立工业示范装置，2017～2018年实现商业化生产。“选择生物异丁烯为首要项目，不仅是因为其可以满足不断增长的橡胶市场需求，而且还可以用于异辛烷的制备。”布尔说。
生物异戊二烯投资火起来
与此同时，生物异戊二烯领域也在吸引越来越多的投资者。生物化学品领域的先驱美国杜邦公司今年早些时候出资60多亿美元收购了丹麦丹尼斯克公司，这是杜邦自1999年以来进行的最大一笔交易，将使其生物异戊二烯业务从中受益。
美国合成橡胶和轮胎制造商固特异目前与丹尼斯克旗下的杰能科公司加紧合作，从糖类中开发生物异戊二烯，并希望2015年之前建立一整套一体化发酵、回收和提纯系统，实现异戊二烯的商业化生产。固特异全球材料科学总监杰西·瑞克（Jesse Roeck）说：“通过从糖类中开发生物异戊二烯，可以用于制造生物橡胶，不仅具有巨大的商业价值，还可以减少对石油衍生品的依赖，降低对环境的影响。”
美国格雷科斯生物技术公司（GlycosBio）CEO理查德·西林多（Richard Cilento）估计目前全球每年异戊二烯需求量约为85万吨，为满足亚太区市场不断增长的需求，该公司将在马来西亚柔佛建立一座年产2000吨的异戊二烯工厂，以粗甘油为原料生产异戊二烯，计划今年第三季度开工建设，2013年第一季度调试，2014年正式投产。
生物丁二烯掀起研发热潮
今年早些时候，在比利时召开的第六届ICIS烯烃大会上，朗盛石化项目副总裁克里斯托夫·克罗格曼（Christof Krogmann）指出，目前生物丁二烯研发正热，选择性脱氢制备C4烯烃等路线将越来越受关注。他还阐释了几条生产1,3-丁二烯的可能路线，比如通过列别捷夫反应将生物乙醇转化为1,3-丁二烯，生物乙醇转化为丁烯然后通过氧化脱氢转化为1,3-丁二烯，或者通过脱水过程将2,3-丁二醇转化为1,3-丁二烯等。
全球生物能源公司已经进行了尝试，与欧洲橡胶制造的领先者西萨斯公司（Synthos）签署了合作协议，旨在开发生物丁二烯新工艺。布尔说：“目前全球丁二烯的年产量约为1000万吨，其中2/3用于制造合成橡胶，其余用于制造尼龙、乳胶、ABS塑料和其他聚合物等。可以预见的是，丁二烯市场将供不应求，这为新法合成生物丁二烯提供了机遇。”
