中国煤炭科工集团武汉设计研究院上周向陕西煤业化工集团有限公司提交一份设计稿：一条绵延750千米的地下输煤管道，每年运量在1000万吨。它将是当下全球最长、运量最大的输煤管道，由陕西煤化集团投资70亿元，在2013年建成投运。
继水运、公路、铁路之后，管道运输被称为煤炭的第四种运输方式。相比其他三种运输方式，管道运输埋在地下不占用土地，不会造成损耗，而建设投资是铁路的1/5，运行费用也只是铁路的1/3。
为确保这条输煤管道万无一失建成，中煤武汉院已投资10亿元建设产业园，以长达10千米的输煤管道模拟实验室为主体，技术细节的研究、安装、调试、培训等都将在这里完成，成为建设输煤管道的大后方和调控室。
据了解，早在上世纪70年代，美国曾经建设完成一条运煤管道，长450千米，每年运煤500万吨，2005年停运。前苏联也曾建过一条，但在试运行阶段就发生煤浆堵塞，中途夭折。此后，全球再没有新的运煤管道出现。
上世纪80年代，中国也曾经计划建一条输煤管道，中煤武汉院把方案都已做好，从陕西经河北到山东。但由于投资方破产，此项目没了下文。尽管如此，武汉设计研究院认定，管道运煤方式的经济性和环保效果迟早会成为投资佳选。之前几十年间，中煤武汉院不断在管道运煤技术领域攻关，并斥资数千万元建全球功能最完善的管道运煤模拟实验室，储备相关技术，自行设计在线监测系统，可以为现实中的管道提供监测服务，随时预警并解决问题，在这一领域保持了绝对领先地位。
