美国增长咨询公司弗若斯特沙利文10月上旬发表研究报告称，目前全球汽车生产商越来越注重提高燃料效率，减少CO2的排放，在设计汽车时更加偏向于轻量级结构，包括使用材质更加轻便的塑料替代部分钢结构，这些举措必将提高车用塑料的用量，给全球塑料产业带来新一轮的发展机遇。报告同时提醒，由于塑料本身性能的局限性以及尚未被消费者广泛接受，车用塑料生产商还需进一步加大研发和宣传力度。
塑料替代金属动力足
弗若斯特沙利文指出，一些国家或地区汽车能源使用效率标准的实施，推动了轻型汽车的发展，汽车厂商正在着手加大研发力度，拓展塑料材料在汽车上的应用。宝马汽车公司减轻汽车质量的举措中包括使用低质量的热塑性塑料取代钢材来加固和连接其宝马5系车的部件，这样每辆车可以减重10千克。奔驰和大众汽车也在积极推动用塑料替换金属，以获取更轻便的车型和更优良的性能。
另外，汽车结构设计越来越灵巧，汽车组装也趋于整体性，这也促使汽车生产商更多使用塑料。使用塑料代替金属部件有利于更好地集成与组装，并增加了汽车设计的灵活性。塑料的性价比虽然并不比金属高太多，但由于不需要紧固二次加工和装配，整体成本降低。此外，由于便于注塑成型，使复杂工艺设计和车型美化成为可能，因此也推动了塑料对金属的替代。
与此同时，金砖四国对汽车需求的增长将给车用塑料供应商提供新的商机。尽管美国和欧洲汽车市场在次贷危机以后需求萎靡不振，但是巴西、俄罗斯、印度和中国的需求依然强劲，因此，汽车生产商以及上游原材料供应商将关注这些地区，为未来车用塑料使用量的提升做准备。
未来需求增长空间大
目前塑料约占中等大小乘用车质量的12%左右，主要应用在汽车外观、内饰以及引擎盖下的部件，主要车用塑料有聚丙烯（PP）、聚氨酯（PU）、聚酰胺（PA）、ABS等。目前应用于汽车外观和内饰的塑料趋于成熟，而引擎罩下的塑料应用还处于初级阶段。
弗若斯特沙利文在报告中指出，PP是应用在汽车外观和内饰中的主要塑料，约占汽车塑料使用量的45.5%，预计2009～2016年用量年均复合增长率为8.5%，2016年用量将达到488万吨；PU是主要应用于车座，约占总使用量的17.5%，同时由于其良好的结构性能，还将在汽车NVH(噪声、振动和声振粗糙度)系统中扩展应用，预计2009～2016年用量年均复合增长率为6.8%，2016年用量将达168万吨；PA主要应用于汽车引擎盖下的部件，包括散热器风扇罩、进气管、发动机罩、散热器末端水箱和电池托盘等位置，在替换金属管、温控器外壳、充电风管、水泵叶轮和出水阀门等部件方面还有很大的发展潜力，预计2009～2016年用量年均复合增长率可达10.6%，到2016年用量将达122.2万吨；ABS工程塑料主要应用于汽车内饰的仪表板、格栅、装饰、顶棚和汽车音响等部件，预计2009～2016年用量年均复合增长率可达4.4%，到2016年用量将达65万吨。
研发和宣传尚需加强
虽然在环保政策及塑料所具备优良特性的不断推动下，车用塑料市场迅速发展，但许多负面因素也影响着未来的产品推广。一是部分地区汽车废部件回收规定的限制。欧盟要求到2015年，85%的汽车整车重量的零部件必须能够回收和再利用，而由于一些塑料本身不可回收，替代钢部件则受到限制，有研究结果显示，用钢材替代汽车上使用的25种塑料，可将回收率提高5%。二是塑料在某些方面的性能局限将削弱其与传统钢材料的竞争力，例如不耐高温，而在引擎罩上应用时必须承受较高的温度。扩大塑料的应用范围要求对塑料的性能进行更高的研发和技术投资，而这会加大塑料使用的成本。三是对塑料性能的负面看法以及人们的需求偏好可能会抑制塑料在汽车的应用。例如在北美，消费者更喜欢质量重的汽车。
弗若斯特沙利文建议，车用塑料生产商应该加大研发投资，提高塑料耐热方面的性能，同时加大宣传和推广力度，消除人们对车用塑料性能的误解。这样，汽车塑料才能得到更多的应用和拓展。
