上半年炒到“天价”的稀土价格在近期遭遇连续下滑，并引发停产浪潮。包钢稀土公告称，决定自2011年10月19日起，所属冶炼分离企业(包括直属冶炼厂、华美公司、和发公司、山东灵芝公司)停产一个月(包钢全南晶环、包钢信丰新利已停产)。停产期间，包钢稀土将相应停止对上述冶炼分离企业及外部合作企业的原料供应。
业内人士指出，继8月五矿有色倡议全国稀土分离企业主动停产后，包钢稀土此举或意味着全行业停产浪潮的兴起。
高价稀土引发供需失衡
对于此次停产行为，包钢稀土直言，是为认真贯彻落实《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》精神，进一步维护国家工业和信息化部指令性生产计划指标执行的严肃性，在近期稀土产品价格持续下滑、下游需求不旺、供过于求的形势下，为进一步稳定市场、平衡供需而进行停产。
由于2011年上半年利好政策的刺激，稀土价格飙涨。价格暴增在“养肥”稀土公司的同时，也令下游需求行业“苦不堪言”。在稀土金属钕及烧结钕铁硼价格暴增的背景下，太原刚玉、中科三环等稀土加工公司业绩均实现大幅增长。反观下游需求行业如风电、汽车、液晶显示等应用领域，则面临提价或被迫更换原材料的窘境。据业内专家介绍，由于稀土价格上涨带动永磁材料价格飙升，永磁电机的成本也大幅上涨，已经使很多稀土永磁电机生产企业被迫减产停产。
进入三季度后，由于价格上涨过快已经严重影响下游需求，稀土价格开始快速下跌。数据显示，与年中的价格高点相比，氧化镧价格下跌了15%左右，氧化铈、氧化钕、氧化镨的跌幅也均在20%以上。产能快速扩张、市场供需失衡的问题已经显现。
行业停产箭在弦上
除了市场供需失衡的原因外，年初制定的稀土生产指标已基本用完也是企业需要停产的重要原因。
根据年初国土资源部发布的《关于下达2011年钨矿锑矿和稀土矿开采总量控制指标的通知》，2011年全国稀土矿开采总量控制指标为9.38万吨，其中轻稀土8.04万吨、中重稀土1.34万吨。然而早在7月，就已经有部分企业用完全年的生产指标。显然，如果继续开采生产，稀土矿和稀土产品将严重超标，并导致国家产业政策失效。
今年8月，中国五矿集团旗下子公司五矿有色金属股份有限公司率先倡议全国稀土分离企业主动停产，确保稀土市场平稳运营。虽然当时响应者寥寥，但此后陆续有企业由于环保不达标而被迫停产。
此后，江西省赣州市下达稀土矿开采总量控制指标，提出7项举措对现有矿山进行整改和环境评估，并计划下辖三个稀土矿主要产区宁都、赣县和信丰全年停产。
业内人士指出，由于价格快速上涨，稀土市场存在资源过度开发、价格波动剧烈等诸多问题，并造成开采量与需求量不平衡、资源浪费现象严重。。
