中东地区2011年尽管战乱频发，局势动荡，但当地的石化生产商仍受惠于充足而廉价的原料。IHS CMAI咨询公司最新发布的报告称，受产能快速扩张的影响，中东地区乙烯及其衍生物的生产成本仍然全球最低。到2011年年底，中东地区的乙烯产能已超过2800万吨/年，占全球乙烯产能近20%，而这一比例在2007年时仅为11%。由于大量新建装置将投产，要在未来几年保持合理的开工率，开辟新出口市场的任务越来越紧迫。
原料涨价利润仍可观
当前中东地区的乙烷价格为0.75～1.25美元/百万英热单位，但是该地区多数国家都考虑提高乙烷价格。伊朗已经将乙烷价格从1.25美元/百万英热单位大幅上调至约3美元/百万英热单位，沙特阿拉伯也计划从2012年起提高乙烷价格。不过，IHS CMAI负责欧洲、中东和非洲地区烯烃及其衍生物业务的主管马修·托尔克（Matthew Thoelke）表示：“当前美国乙烷价格约为10美元/百万英热单位，因此即便中东地区乙烷价格上涨至3美元/百万英热单位，该地区的生产商仍然有巨大的盈利空间。原料价格上涨对于生产商的利润影响并不显著。”
然而，受新增原料供应有限的影响，中东地区裂解装置将逐步转向重质原料。托尔克表示：“中东地区当前正在计划中的裂解项目将采用重质原料，尤其是沙特阿拉伯，新建裂解项目原料构成中60%～75%是重质原料。”受设备进口制裁的影响，过去的两年中，伊朗石化产业面临的主要问题是原料短缺。托尔克指出，受原料供应短缺的影响，伊朗裂解装置的开工率仅在50%～60%，而且近期这种状况不太可能得到改变。
产业链正在向下延伸
沙特基础工业公司聚合物业务执行副总裁海勒德·阿尔-马纳（Khaled Al-Mana）表示，中东地区石化生产商当前处于非常有利的市场地位，全球聚合物市场正在快速增长，尤其是新兴市场。全球聚乙烯需求有望从2011年的7400万吨/年增长至2015年时的9000万吨/年，年均增速约5%。而聚丙烯需求也将以相同的增速快速增长，将从2011年的5100万吨/年增至2015年时的6300万吨/年。自2009年以来，沙特基础工业公司聚合物总产量增长已超过40%，达到约1200万吨/年，2013年前将再新增100万吨/年。
中东地区新兴市场是全球聚合物需求增长的另一个主要动力。阿尔-马纳分析：“在沙特阿拉伯，70%的人口年龄在30岁以下，这正在刺激工业和经济的强劲增长。而且这种状况在中东其他新兴经济体也同样存在。”沙特和中东地区其他经济体的人口增长趋势以及工业化政策将刺激聚合物需求强劲增长，同时产业链正在往下延伸。另外，高附加值工程塑料市场需求已开始显现。中东地区应用于包装、建筑和光学市场的聚碳酸酯需求正在强劲增长。沙特基础工业公司已宣布将新建聚缩醛和聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）装置，以拓宽工程塑料生产业务，同时正在评估投资新建工程塑料配混料生产装置。
开辟新市场迫在眉睫
根据IHS CMAI提供的数据，目前中东地区裂解装置的开工率水平保持在80%以上，预计2016年前仍将维持在80%的中位区间。如果将伊朗排除在外，中东地区多数裂解装置的开工率处于90%～95%。业内专家表示，未来几年中东地区的石化产能增速将继续超过当地需求增速，这意味着生产商需要增加出口才能保持合理的开工水平。
CMAI称，2016年中东地区折算成乙烯当量的石化产品出口量将超过1700万吨/年。当前中东多数石化产品出口至亚洲新兴市场，另有一部分出口至非洲市场，但这些地区的新增需求将难以吸收中东地区所有新增出口量。未来4～5年，中国和印度大量新增石化产能的投产将影响中东地区与亚洲市场的石化产品贸易平衡。因此亚洲市场对石化产品进口的需求将不可能像过去几年那样快速增长，未来中东地区石化生产商需要开拓其他市场来吸收其新增的石化产能。
