美国经济今年也许会出现触手可及的复苏，给就业、深陷困境的住房市场以及长期低迷的消费者信心带来急需的好转。或者，也可能会出现导致另一次衰退的金融冲击。连月来，投资者对于欧洲金融危机可能扩散至美国深感担忧。但是现在又有了新的担忧：伊朗。伊朗正扬言要扰乱世界石油市场，甚至要在中东挑起新的战争。
鉴于其对以色列的敌视、对恐怖主义活动的扶持以及它所拥有的专制领导人，伊朗从上世纪70年代以来一直是美国的眼中钉。但是随着西方领导人尝试采用新策略先发制人地阻止伊朗获得核武器的企图，新的冲突正在酝酿之中。
奥巴马总统最近签署的法律实际上会阻止伊朗这个世界第三大石油出口国向它的许多老主顾出售石油。欧洲正准备制订自己对伊朗石油的禁运规定。这些新规定在执行的严格程度上存在一些弹性，但是一旦得到充分实施，它们会重创伊朗经济，因为石油出口每年为伊朗经济带来大约 750亿美元——接近其GDP总额的20%。它们还可能推动油价上涨，美国加油站的汽油价格可能会因此达到每加仑4美元，甚至接近5美元。
面对西方威胁，伊朗以惯有的强硬口气扬言说要封锁霍尔木兹海峡。世界上20%的石油运输都要取道这处海上咽喉。
最近在每桶100美元上下徘徊的油价可能已经包含了体现上升的石油冲击风险的10到20美元“恐惧溢价”。如果枪声响起，油价至少在一段时间内可能蹿升至每桶150美元。另一方面，对与伊朗交战的恐惧可能被过度渲染了，因为伊朗自己可能成为最大的受害者。
以下是这一对抗在今后几个月里将如何结束的四种假设情形，以及每一种情形可能成为现实的概率：
假想一：伊朗发动一场热战。伊朗的海军有能力在霍尔木兹海峡施放水雷，并以武装快艇、导弹甚至潜艇骚扰油轮和敌方军舰。
实现概率：不大可能。美国明确表达了对维持波斯湾石油运输的决心，伊朗知道自己如果与世界唯一超级大国进行武装对决，会输得很惨。
经济影响：暂时的恐慌。经济学家认为，在交战情形下油价的峰值大约为每桶150美元。但是尽快和尽可能果断地结束石油对峙是符合奥巴马政府利益的，而事实也很可能会是这样。之后，油价可能回落到每桶100美元甚至更低。
假想二：先发制人袭击伊朗核设施。这些袭击可以由以色列或美国领导的联盟实施。
实现概率：有可能。美国和欧洲眼下似乎正在加大制裁力度，但这不能保证作为伊朗导弹假想目标的以色列会在军事上表现出克制。
经济影响：比看起来的要小一些。对伊朗的军事打击是大胆的冒险之举，但是在短暂的恐慌之后，石油市场会很快恢复正常。此后，油价可能降至比现在还要低的价位，因为如果袭击破坏了其核计划，就不再需要进行制裁了。伊朗也许会宣泄愤怒，但也会默默地接受自己可以继续自由地销售石油的能力。
假想三：持久的制裁。伊朗每天产油400万桶，其中大约一半出口到全球市场。因此如果制裁完全切断了其石油出口，世界每天的石油供应将减少大约200万桶，即大约2.3%。
实现概率：很有可能。不过，制裁极有可能远远达不到密不透风的程度，因此伊朗可能会继续出口一些石油。尽管如此，制裁导致的石油收入减少足以造成经济混乱，使其领导层地位不稳。
经济影响：石油和汽油价格上升一阵子。美国白宫称，它可以在不让油价上升的情况下实施对伊朗的制裁，例如沙特可以生产更多石油来补充一部分供应。但是对军事冲突的担心，加上投机者的推波助澜，仍会使油价上升，这种情况可能已经出现。不过，奥巴马手上有一张王牌：规模大约为 7亿桶原油的美国战略石油储备。
假想四：伊朗放弃其核计划。还可能出现政权的更迭。不过这很可能需要一场流血革命。
实现概率：有可能。不存在伊朗马上发生革命的迹象，但是大多数专家也没能预见到2011年导致多国领导人下台的“阿拉伯之春”。
经济影响：油价先升后跌。有关伊朗革命的新的迹象将会给石油市场带来惊吓，但是如果伊朗核危机得到化解，油价中的恐惧溢价将会下降。不过，随着世界经济增长、需求上升以及石油开采成本的上涨，到时候油价似乎仍有可能上行。
