12月4日，塔克拉玛干沙漠。天刚蒙蒙亮，东方物探吐哈物探处2162队钻机司机常杰元就借着月光，摸索整理着行囊，准备开始一天的工作。
常杰元今年50岁，是名老司机。由于长年累月风吹日晒、四海为家的野外生活，他显得比同龄人老一些。
住同一个帐篷的小王睡眼惺忪地说：“你咋又起这么早，等天大亮了再起也不迟。”10月16日2162队承担的卡塔克项目开工以来，常杰元天天早起。常杰元嘿嘿一笑：“早起点儿，先检查车，天一亮就可以干活儿了。”
在沙漠里，不仅手机没信号，而且细沙总会吹进手机和手表里。时间长了，手机和手表容易损坏，大家也就不用了。于是，常杰元就成了大家的“闹钟”。
常杰元用一点储备水简单洗了一下脸。生活用水都是从80公里以外的主营地由水罐车司机行驶近4个小时送到分营地的。他舍不得浪费，能少用就尽量少用。随便吃了点儿东西，常杰元开始了每天早、晚的必修课——车上车下、里里外外检查钻车。
时间一分一秒地过去，随着老常和同事们准备就绪，轰隆隆的钻机声打破了沉睡的大漠。
经过近7个小时的忙碌后，15时，他们吃“午饭”的时间到了。为节约时间，大家趁水罐车司机去拉水的工夫，围在一起，速战速决犒劳一下自己的胃。看到笔者惊讶的目光，常杰元说：“赶在天黑前多打几口井，才是正事。”
