美国化工理事会（ACC）首席经济学家凯文·斯威夫特近日指出，受欧洲可能陷入经济衰退的影响，2012年全球化学品产量预计将增长3.6%。他强调，新兴经济体将成为低迷市场中的亮点，2012年新兴市场的化学品需求将增长6.2%，高于2011年的5.4%。与之形成鲜明对照的是，在经历了2010年的周期性反弹之后，2011~2012年发达国家的化工行业增速将降至年均2%。
全球经济正显示出走软的迹象，但尚不至于陷入衰退的困境，除非欧债危机进一步恶化或中国经济发展停滞。IHS环球透视公司首席经济学家贝拉万什（Nariman Behravesh）认为，2012年全球经济增长减慢已毫无疑问，不确定的只是减慢的程度，美国很有可能免于衰退，欧洲则已面临困境。IHS环球透视公司预测，2012年全球GDP增速将放缓至约2.7%，比2011年的3%回落0.3个百分点，这是假设欧洲只遭受温和衰退以及中国经济免于硬着陆的基础上作出的预测。贝拉万什表示，如果欧洲的衰退程度较深以及中国经济发生硬着陆，那么全球经济增速将更慢，可能再次陷入衰退境地。
经历了过去两年强劲的反弹后，2012年大宗化学品的增速将滞后于专用化学品。斯威夫特称，2012年基础化学品的增速将放慢，但是专用化学品仍将保持过去几年的平均增速，2013年二者的增速差将拉大。
新兴经济体将继续引领全球化学品需求增长是业界的一致看法。埃克森美孚化学公司总裁斯蒂芬·普雷尔表示，对于2012年，公司仍然维持合理增长的预测，尤其是中国和亚洲市场。2011年受消化库存和信贷收紧的双重影响，中国聚烯烃需求表现不佳，但长期趋势仍然看好。2012年中国化学品需求增长预计能达到7%~9%，将可弥补西方经济体需求疲软。普雷尔强调：“我并不指望2012年西方经济体的需求基本面会好于2011年，但是新兴经济体的正面影响不容忽视，因此2012年全球化工市场需求将保持合理的增速，水平将高于GDP增速。”
毕马威会计事务所化工业务全球COO保罗·哈尼克表示，欧洲债务危机和疲软的经济预示着2012年全球化工市场向下的风险更大。不过化工市场重心东移、全球人口增长以及能效提高等因素仍将给2012年全球化学工业提供较大的增长机会。就近期而言，全球化工生产商关注的重点在于欧洲债务风险的控制以及中国策略的转变。
天然气供应的大幅增加使美国化工行业处于有利地位，但其国内需求仍将疲软。2012年美国化学品需求将增长2%，其中专用化学品需求将增长3.4%，消费化学品需求将增长2.5%，其他化学品需求将保持0~2%的增速。斯威夫特表示，制造业复苏趋缓正在抑制美国国内化学品需求，但是当前美国化学品库存水平较低，即便处于疲软的经济环境，也能支撑化学品产量的增长。
出口仍将是美国化学工业发展的最大动力，尤其是基础化学品。美国化学品出口受到海外市场需求增长、美元弱势以及有利的石油和天然气价格比的刺激。据ACC预测，2012年美国化学品（不包括药品）进出口贸易盈余将增长8.8%，达到472亿美元。其中基础化学品进出口贸易盈余将增长6%，达到373亿美元，主要是受到低成本天然气产量大幅增加的刺激。到2016年，美国基础化学品进出口贸易盈余将达到540亿美元，比2009年大幅增长50%。2012年美国化学工业产值将达到8140亿美元，增长3.8%；化工装置开工率将达到72.2%，增加1.3个百分点；化学品出口将达到2007亿美元，增长6%；化学品进口将达到2016亿美元，增长4.7%；研发投资将达到596.5亿美元，增长4%；资本投资将达到315.3亿美元，增长7.3%。
