欧洲最大的独立炼油商瑞士Petroplus控股公司1月底表示，因与债权人谈判失败，计划申请破产。美国咨询公司弗若斯特沙利文指出，Petroplus公司申请破产仅仅是欧洲炼油商噩梦的开始，接下来，可能会有更多的欧洲炼油商面临破产困境。由于欧洲成品油市场结构性矛盾日益突出，预计当前欧盟104座炼油厂中接近40%需要进行改造才能继续生存。而在当前不佳的经济环境下，这些炼油厂难以获得足够资金。
该公司一个月前因信贷额度被冻结而关闭了3家工厂。Petroplus总部位于瑞士楚格，是目前欧洲最大的独立炼油商，该公司有大约10亿美元的信贷额度在2011年12月份被冻结，让其无法为工厂提供原油。公司首席执行官在一份声明中表示，“我们非常努力想避免这一结果，但最终还是没能与债权人达成一致意见，欧洲目前的信贷市场十分紧张，炼油利润率很低。”
弗若斯特沙利文公司能源顾问恩古安·里佩尔（Enguerran Ripert）表示：“当前欧洲石油产品的需求波动日益增大，而多数炼油厂没有足够的灵活性来适应这种快速变化的需求。除了存在石油产品结构性的问题外，欧洲多数炼油商迫切需要信贷额度。”
里佩尔称，欧洲炼油商的产能利用率正在连续下挫，从2005年时的平均90%降至今年1月份的不足75%。这种变化不仅反映出非常严峻的市场竞争环境，同时也体现了成品油市场结构性矛盾日益突出。当前欧洲汽油产能严重过剩，而柴油和煤油产能不足。同时，重油、沥青、石蜡和石油焦的需求也已经下滑，而液化石油气和石脑油供应不足。需求和供应能力错位已经导致欧洲成为美国市场汽油净出口地，同时柴油需要从俄罗斯净进口。里佩尔表示：“虽然这种炼油产品市场需求的变化并不是炼油商自身的问题，但是反映出了欧洲炼油商适应当地需求快速变化的能力不足。”
受投资成本巨大以及当前欧洲炼油厂内在的产品结构因素影响，尽管当前欧洲市场柴油和煤油生产有利可图，但欧洲炼油厂却无法增加市场紧缺的柴油和煤油产量。要增加产量就需要投资新建加氢裂化装置，但由于这类装置的投资巨大，炼油商需要找银行进行融资，但在当前欧洲债务危机愈演愈烈的情形下，炼油商无法从银行获得资金。
受多重因素的影响，欧洲炼油商的未来发展将更加艰难，这些因素包括：融资困难、碳排放贸易体系（ETS）和碳税政策前景不确定、劳动法更加严格、劳动力成本上升以及油品硫含量法规趋紧等。
欧洲炼油厂的平均规模小于14万桶/天，其中约一半炼油厂的设计炼油能力不足10万桶/天。里佩尔指出，这些炼油厂大部分建于20多年前，当时市场需求稳定，原油价格不到目前的一半。在当前需求结构变化更加迅速的环境中，炼油商迫切需要增强生产的灵活性，同时进一步削减成本。
里佩尔指出，在当前劳动力灵活性受限以及实物资产重新配置非常困难的情况下，未来几年欧洲地区将会有更多的炼油商以高折扣率出售资产。因为与购买一个廉价的旧炼油装置相比，新建炼油装置投资回报期更短。
总体而言，尽管欧洲仍然需要增加原油加工能力，但是大部分现有产能需要进行替换，在当前融资困难的情况下，这种重新调整不太可能完全实现。只有那些拥有油气勘探和开采业务的大型石油集团能够挨过炼油亏损的寒冬，对于一些小型炼油公司而言，面临的只能是出售资产或破产清算。
