尽管日本“3·11”大地震已经过去一周年，但日本石化业仍未恢复元气。在地震和海啸中，日本的石化生产，尤其是芳烃生产严重中断。如今，日本石化业除要灾后重建外，还面临着原料成本上涨、日元汇率强劲和国内外市场需求疲软的挑战。
烯烃生产受困低盈利
日本的石脑油裂解装置因受到破坏的程度较轻，已经快速恢复生产。随着JX
Nippon公司今年2月中旬重启仙台炼油厂内的一套渣油流化催化裂解装置（RFCC），日本国内所有的丙烯装置已经恢复至地震前的水平。不过当前日本石脑油裂解装置的运营商们正面临新的挑战，包括石脑油原料成本大幅上涨以及日元汇率表现强劲，已经导致营业利润大幅下降。
在这种困境中，运营商们已经削减了装置的开工率。日本石化工业协会的最新统计数据显示，今年1月份日本国内石脑油裂解装置的开工率降至83.1%，而去年3月份的开工率为88.9%。日本经济产业省（METI）数据显示，2月份日本乙烯产量环比下降4%，至52.56万吨，同比下降11.9%。
分析人士表示，导致日本石脑油裂解装置运营商削减产量的主要原因是盈利不佳。截至3月9日，日本乙烯生产商生产每吨产品亏损130.88美元，乙烯现货价格为1300美元/吨（CFR，东北亚），而石脑油价格为1080.88美元/吨（CFR，日本），两者之间的价差仅为220美元/吨左右，而生产商的赢亏平衡点是350美元/吨。
芳烃生产难以恢复
日本是亚洲主要的异构级混合二甲苯供应国，在去年的大地震中，日本异构级混合二甲苯的生产出现了严重中断。CM
Aroma公司位于千叶的一套27万吨/年混合二甲苯装置和JX Nippon Oil &
Energy位于仙台的一套47万吨/年混合二甲苯装置被迫关闭。JX公司的混合二甲苯装置原计划在今年3月份重启，但从目前的情况来看，似乎不太可能，因为该公司已经表示，3月份将寻求5000～10000吨的混合二甲苯货物。
一位贸易商表示，JX此举也许预示第一季度末前亚洲市场异构级混合二甲苯供应紧张的局面难得到缓解。一位市场观察人士称：“由于JX购买3月份混合二甲苯货物，市场供求仍将紧张，此外，汽油消费旺季将在4月份开始，因此来自于JX的混合二甲苯供应恢复只能在今年下半年。”JX很有可能将异构级混合二甲苯作为汽油调合组分，而不是作为现货出售。
PVC出口仍将疲软
受地震的影响，日本聚氯乙烯（PVC）出口出现下降，因为一些装置被迫关闭。灾难刚刚发生后，日本这个亚洲最大的PVC出口国，从中国台湾、韩国和美国进口了约1万吨的PVC。
日本乙烯基工业环境协会（VEC）称，2011年日本PVC出口427070吨，同比下降35.3%。但是市场人士表示，2011年出口下降不仅仅是因为地震，日元强劲也令日本PVC产品出口竞争力不足。
市场人士表示，日本国内灾后重建的需求或限制2012年的PVC出口。当前日本地震灾区的重建工作已经减速，现场的一些碎石清理工作仍在进行。如果2012年重建工作能够全速推进，意味着日本PVC产量将更多地用于国内市场。
电力短缺冲击石化需求
当前日本石化行业面临的另一个问题是电力供应短缺，尤其是在6～8月，因为电力供应的短缺将导致一些下游行业的开工率下降，从而影响到国内的石化产品需求。
据普氏能源资讯计算数据显示，日本国内54座核电反应堆当前只有两座处于运营之中，这两座核电反应堆的装机容量为2.268吉瓦，只占日本国内54座核电反应堆装机总容量的4.6%，而核电装机容量占日本国内发电总装机容量的21%。
2011年夏季，日本一些公司被迫削减电力消耗，当时日本国内有13座核电反应堆处于运营中。而当前只有两座核电反应堆在运营，恐怕今年夏季日本国内供电形势将更加紧张。
虽然石化公司拥有自己的发电设施，但是下游产业如汽车产业的电力消耗主要依赖于电网。
