目前，在石油价格攀升的局势下，美国、意大利、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等许多国家都对甲醇燃料给予了极大关注，纷纷试用或使用甲醇燃料。而中国也于2月底宣布在山西、上海、陕西正式启动甲醇汽车试点工作。从世界各国对甲醇燃料的热度看，其在全球的推广指日可待。
上世纪70年代，第二次石油危机暴发后，发达国家首先认识到单一石油燃料对国家能源战略安全的潜在威胁，纷纷进行甲醇燃料及甲醇汽车配套技术的研究开发。其中，瑞典专门成立了国家级的瑞典甲醇开发公司，全面负责甲醇燃料开发工作。德国大众汽车公司不仅在中国建立了M100甲醇汽车示范车队，还于1984年为洛杉矶奥运会提供了400辆甲醇动力汽车。日本则于上世纪90年代初在大型公共汽车及载货汽车上使用M85、M100甲醇汽油进行6万千米的道路试验。
“作为全球石油第一消费大国的美国，甲醇燃料的研究与应用不仅起步早，而且成效显著。”长安大学教授、全国醇醚燃料与醇醚汽车专业委员会西安测试中心主任刘生全告诉记者。
据他介绍，1973年，因欧佩克停止向美国输送石油，导致美国燃油供应骤然紧张，美国政府开始实施能源多元化战略。1974年，美国通过《联邦非核能源研究及发展法令》，将开发推广甲醇燃料作为能源替代的首选课题。1988年~1992年，美国先后颁布《替代汽车燃料法》、《清洁空气修正法》和《能源政策法》，明确规定为替代燃料减免税，并要求政府部门带头使用甲醇汽车。在政府的强力推动下，甲醇燃料在美国迅速推广，1993年美国消费甲醇汽油1200万吨。1998年美国新增甲醇燃料汽车6万余辆，20多个州使用甲醇燃料。
“只是到了上世纪90年代中后期，随着石油供应缓解，美国政府对推广甲醇燃料的热情才开始下降，加之美国以天然气为原料生产甲醇，国际天然气价格上涨缩小了甲醇燃料与成品油的差价。奥巴马总统上台后，为了扶持美国农业，消化玉米库存，又将替代能源的重点由甲醇燃料转向乙醇燃料，导致一度红红火火的美国甲醇燃料市场逐渐冷清。”刘生全说。
“但今年1月底，美国杜克大学的一份报告再度引起美国政府注意。该报告在论述中国推广甲醇燃料可能带来的全球能源结构变化的同时，建议美国政府继续关注甲醇燃料，为甲醇经济的到来做好技术、政策与法规准备。”西北大学教授阎宏涛这样告诉记者。
甲醇燃料的动力、环保、安全等性能也在国际上受到了普遍认可。美国甲醇研究院经大量研究认为，甲醇燃料与汽油相比，更易于降解，对环境的污染要比汽油小得多；甲醇着火温度高，发生火灾和造成死亡的概率比汽油低；甲醇燃料内燃机排放的污染物比汽油燃料少。美国能源部更明确表示过，甲醇燃料对人体健康总的危害要比汽油小得多。
阎宏涛向记者介绍，英国联合汽车公司近期发布的一份报告称，甲醇的燃烧特性更适宜目前广泛使用的点燃式汽车发动机，且其抗爆性好、燃烧更彻底，所需发动机的体积更小，更有利于节能减排与环境保护。
“就连被石油资源包围的以色列，也准备推广甲醇燃料。”中国石化联合会科技部主任胡迁林向记者透露。他说，不久前，以色列一个高级代表团访问中国，目的之一就是实地考察、学习中国的甲醇汽油推广经验，启动本国甲醇燃料推广工作。
“目前，新加坡、马来西亚、印度尼西亚等许多国家都在试用或使用甲醇燃料。意大利计划用M80混合醇代替汽油，新西兰、瑞典已全面推广使用M15甲醇汽油，甲醇燃料在全球的推广正呈燎原之势。此次中国三省的甲醇汽车试点工作，不仅会加快中国甲醇汽车的推广步伐，也将使甲醇燃料推广提速。”刘生全对甲醇燃料的未来充满信心。
