“基层是一个友爱的家庭，是一所增长本领的学校，是向群众学习的好课堂，也是干部锤炼作风、提高素质的大熔炉。”从西南油气田实践锻炼回来，褚利国收获了宝贵的成长经验，工作的着力点更加明确，“有劲使不上”的感觉基本消除了。
来到重庆气矿生产一线后，褚利国的感受跟当地的天气一样 “火热”。一线工人、机关员工、气矿领导如火的热情、相知相惜的友情、拼搏奋进的激情和默默奉献的深情强烈地感染着他。但是，火辣辣的饮食让这个东北汉子的肠胃也像着了火一样，极其不适应，一度病倒。
褚利国一边努力适应当地特殊的自然和人文环境，一边跑现场熟悉气矿生产工艺流程。盛夏的重庆是名副其实的“火炉”，地表温度超过50摄氏度。烈日下，他与当班工人一样按安全生产要求全副武装，在装置区巡检只10分钟工服就湿透了，汗珠顺着安全帽扣带一串串往下落。即使这样，半年时间里，他就跑遍了重庆气矿三个一线生产单位几乎所有条件艰苦的站场。
古人说，世事洞明皆学问，人情练达即文章。“对世情国情企情的深刻理解和真正把握，是科学工作的前提和基础。”褚利国说。他吃在食堂，住在队部，与一线员工同劳动同学习同生活。他抓住站场蹲点、工间休息、文体活动和食堂吃饭等一切机会与一线员工聊天，倾听他们的心声。在垫江技能培训基地，他主持召开全体教职工座谈会；在开江作业区，他与青年员工代表座谈；在万州作业区，他深入员工家中探访。通过这些渠道，他掌握了最翔实鲜活的一线情况。
“基层是企业生产经营的主战场、保持稳定的第一线、服务群众的最前沿。上面千条线，底下一根针。我深深地感受到了基层工作的艰巨性。”落实上级要求、协调各方关系、抓生产经营和做群众工作，褚利国主动承担急难险重任务。在干部员工眼中，他是不打官腔、可以信赖的好朋友。大家纷纷找他反映情况，或者说说心中的困惑。他总是耐心倾听，并发挥干组织人事工作的专长，帮助释疑解惑、解决问题。
在他的建议下，气矿作业区基层干部的岗位交流力度加大了，不仅有利于疏通干部成长通道，而且帮助解决了部分一线干部的家庭困难。他建议基层单位之间加强经验交流，营造比学赶超的良好氛围。在向地方政府汇报工作时，他又成了一名宣传员，客观反映中国石油企业的实际情况和困难。
在锻炼期间，褚利国忍住父母双亲3个月内先后去世的巨大悲痛，扑下身子投入到火热的基层工作中去。他为总部机关干部赢得了赞誉。
