2012年3月份，由于美国、欧盟、日本联手向世界贸易组织(WTO)起诉中国稀土出口政策，中国稀土行业协会 '千呼万唤始出来'。
4月8日，工信部在北京正式成立中国稀土行业协会，协会为国家一级行业协会，中国工程院副院长干勇担任首任会长。干勇对本报记者表示，协会成立后，将'按照国际管理和世贸组织规则，妥善应对国际贸易摩擦和纠纷'。
工信部副部长苏波表示，'我们过去对国际稀土产业的贡献太大了，所以遭到今天的指责，中国只占世界稀土储量的1/3，如果我们也最多只供应世界稀土1/3的需求，就不会有今天的问题。'
'WTO诉讼更坚定了继续整顿稀土行业的决心。'苏波表示，将重点推进成立国家级大企业集团。大企业主导稀土产业发展的格局正在形成，'中国铝业公司、中国五矿集团、中国有色集团、包钢稀土、赣州稀土集团等行业内领头企业，主动发挥优势，先行并购重组小企业。'稀土行业协会负责研究制定加快组建大型稀土企业集团具体方案。
稀土协会认为，败诉的可能性较大。稀土行业协会负责人表示，'就算败诉，我们也已经做好准备。'
胜诉希望不大
日本是中国稀土的最大进口国，也是首次将贸易纷争拉入WTO框架内解决。2011年，日本与中方谈判时表示，并不愿将中国告至WTO，而希望中国保证以一定价格继续向日本供应稀土。但日本被欧美成功说服起诉中国。
美日欧坚持认为，中国以保护环境为借口操控稀土价格。对此，工信部苏波表示，国外指责中国通过长期低价销售的手段，逐步垄断全球市场，然后借助垄断地位抬高稀土价格，'这种逻辑我们无法理解，这么多年他们(美国)为什么不去告我们进行稀土倾销呢？'针对美日欧指责我国通过操控稀土价格获取暴利，苏波反驳，'稀土行业，每年只有几百亿的产值。'
数位稀土企业代表和专家表示，由于缺乏应诉经验，对WTO的游戏规则不如美日欧那样熟悉，中国胜诉的可能性很小。中国加入WTO后，被起诉近30次，全部败诉。稀土协会干勇呼吁各成员企业抱团合作，以各种灵活方式应诉。
中国有色、五矿有望出线
苏波表示，国外诉讼更坚定了整治稀土行业的决心，将严格执行指令性计划，加快组建大型稀土企业集团。
2011年，国务院专门发文整顿稀土行业，其中明确提出南方离子型稀土行业前三位企业集团的产业集中度要达到80%，各央企随后在南方稀土业展开争夺。
目前，南方稀土大集团格局已现雏形。中国铝业公司、中国五矿集团、中国有色集团、赣州稀土集团为实力暂时最靠前，广晟有色、厦门钨业等也被视为'候补'。
虽然大集团格局基本形成，但前三甲名单尚未确定。中国有色集团总经理罗涛表示，南方稀土前三甲中，'我们肯定占一家'。赣州稀土协会一位人士说，五矿在南方稀土的根基最深，应该不会缺席前三甲。
不过，干勇坦言，组建国家级大企业集团上，是采取产业链方式集中资源，还是集中至单家企业，政府和协会尚未形成具体思路。
五矿集团的一位相关负责人表示，建议采取产业链整合的方式，比如，五矿和赣州稀土集团共同组建大集团，赣州稀土集团提供原材料，五矿负责分离冶炼，二者各持部分股份，形成一个利益整体。
多位参会代表表示，随着行业整合推进，央企之间、地方政府之间、央企与地方政府之间的矛盾越来越尖锐。
拟改革指令性计划
不少代表企业抱怨指令性生产计划不合理。
中铝江苏稀土的一位负责人叫苦，公司客户对中重稀土产品的需求多于轻稀土，而国家发配给公司的轻稀土生产指标却高于中重稀土指标。干勇坦承，很多企业反映指令性生产计划跟不上市场需求，每年需求远高于指令性生产计划规定的总量，这直接刺激了非法开采稀土。
'正是由于合法开采无法继续，而市场需求又存在缺口，没有指令性计划指标的企业非法开采泛滥，稀土冶炼方法隐蔽性和分散性很强，使得私采很泛滥，无法制止。' 广晟有色股份董事长叶列理表示。
干勇透露，协会将推动改革指令性生产计划，使之更贴近市场需求。
