10月30日，在中国中部省份河南，一个人在加油站购买汽油时插队，还打死了一个对他提意见的人。对于中国威权政府来说，这件事犹如恶梦。
面对全国不断加剧的燃油短缺，中国政府从11月1日起把汽油、柴油与航空煤油的零售价提高近10%，以增加国内供应，消除社会不安隐患。
政府政策出现逆转，是因为短缺问题已经蔓延到了首都北京。通常情况下，北京不会受到中国每隔一段时间会发生的供应短缺影响。
不过，中国政府不愿意让价格涨得太高，因为它对螺旋式上升的通胀有一种极度恐惧心理。在中国历史上，曾有政权因高通胀而被推翻，而中国目前的通胀率超过了6%，达到了10年来的高点。
在宣布涨价的同时，中国政府表示，不会让不断上涨的燃油价格影响运输和其它依靠燃油的行业，而会向这些行业提供直接补贴。
不断飙升的全球原油价格使中国政府面对一个严重难题——11月1日，国际油价在亚洲交易时段突破每桶96美元，一定程度上正是因为中国的涨价行动。中国政府对燃油价格实施严格控制，上次提价是在2006年5月。
中国是全球第二大原油消费国，仅次于美国。在1993年时，中国还是一个石油净出口国，但如今，其将近50%的原油供应依靠进口。
目前的短缺（尤其是柴油短缺）源于全球高油价和政府的严格控制，导致中国炼油企业损失巨大：它们必须拿更多的钱购买原油，却不能提高零售价。
分析人士指出，即使经过这次提价，中国的汽油批发价也只是相当于每桶76美元。相比之下，国际均价为102美元。
因此，这种一次性涨价似乎是官方采取的权宜之计。官方是在下注国际油价最终会下降，可以让它放松控制。
分析人士预计，如果全球原油价格继续上涨，中国政府可能会把零售价再提高10%，但不会再高了，至少在2008年奥运会之前是这样，因为担心发生街头抗议事件。
为了避免亏损，中国很多较小的炼油企业选择了停产。而中石油(PetroChina)和中石化(SinoPec)等国有炼油企业只好干别人不愿意干的事。
燕山石化(Yanshan Petrochemical)董事长兼总经理王永健最近接受英国《金融时报》采访时表示，政府价格控制意味着中石化只有在石油价格是每桶60美元时才能达到收支平衡。燕山石化是中石化最大的子公司。
燕山石化预计，今年的亏损将超过10亿元人民币（合1.3亿美元），并可能连续第三年得到政府的直接补贴。北京60%的汽油供应来自燕山石化。为了弥补炼油亏损，2005年，政府向它的母公司中石化发放了12亿美元的“一次性补贴”，2006年又给了6.4亿美元。
“政府必须改革燃油定价体制，我们希望能够尽快进行，”王永健表示。“不过，在当前这种通胀不断上升的情况下，很难进行定价改革。”
分析人士指出，越来越独立的国有石油巨头正在跟政府玩一场事关重大的“擦边球游戏”。为了追逐高利润，它们把精炼产品用于出口，没有拿来供应国内市场。
这种情况造成了供应短缺，迫使政府作出选择：要么什么都不做，但可能出现类似于河南发生的那种事；要么提高价格，但可能引发普通民众的不满，并可能升级。缅甸最近发生的抗议，就始于人们反对燃油价格上涨。
“政府将面临巨大压力，要求将低油价至少保持到明年奥运会之后，”里昂证券(CLSA)驻香港的中国能源研究负责人关荣乐(Gordon Kwan)表示。“当布什(Bush)和普京(Putin)来北京观看奥运比赛时，中国政府可不想人们都愁眉苦脸，更别说出现街头骚动或者燃油短缺了。”
－－来源：金融时报
