2005年3月7日，电子消费巨头索尼公司正式宣布，任命公司副董事长、美国分公司总裁霍华德·斯特林格接替出井伸之担任公司董事长兼首席执行官，这是59年来首次由非日本人执掌这艘消费电子航母。
在董事会后举行的记者招待会上，斯特林格告诉媒体，索尼将进一步整合公司电子产品和娱乐产品的营销活动。
新定位将索尼拉下马
索尼一直是日本企业的一个神话，特别是在盛田昭夫时代，坚持技术为王的战略，强调技术创新，成为了电子消费制造商中当之无愧的老大。索尼品牌就是高品质、高技术的象征，从随身听到CD机到电视机，索尼的每一样产品一问世就横扫全球。
近年来电子制造业利润普遍下滑，上个世纪80年代电子制造业的利润为10%左右，到了1999年，电子制造业的利润仅仅为1%。在这个时候，出井伸之提出了重新定位索尼品牌的内涵，把索尼从一个“电子产品”企业变成了一个“电子”企业。
在这种经营理念下，索尼推出了多款外表时尚漂亮的产品，却在电子技术的研发上放缓了脚步，把重点放在了对游戏、娱乐市场的开发上，导致了索尼失去了技术领袖的地位。2003年4月，索尼首次公布亏损10亿美元，引起了一片哗然。2004年第四季度财报，索尼电子产品利润再度下降23%。索尼的股票五年前每股为157美元，现在每股跌到了40美元。
纵观消费电子产品的各个领域，索尼已经全线丧失了其赖以立足的技术优势。在电视机行业，现在市场上流行的、利润最高的是等离子电视和液晶电视，索尼的同类产品却因为没有掌握面板的核心技术而缺乏竞争力，甚至不得不购买对手的产品；在数码相机和DV录像机等领域，索尼产品因为数据存储和传输技术与其他品牌产品不兼容，也被佳能、奥林巴斯等竞争对手抢去了大部分江山；而在面向普通消费者的AV设备上，索尼首次不能自主生产关键零部件……
出井伸之非常看重生产效率，奉行当地生产、当地销售的运营原则。在消费电子企业纷纷把生产基地转移到中国或外包的大环境下，2002年索尼中国公司竟然还将原来在中国制造、以出口为主的DV摄像机生产线转回到日本生产，以提高效率。高昂的生产运营成本让索尼完全丧失了成本优势。
上个世纪末，正是索尼的随身听产品最热门的时候，索尼收购了竞争对手爱华，期望在市场上大干一番。然后仅仅几年，随身听产品几乎完全被市场淘汰，代之而起的是苹果iPod等这些Mp3产品。索尼没有适时推出Mp3产品被看作是出井伸之最大的失误。2004年年初，《商业周刊》毫不客气地将“2003年度最差职业经理人”的称号授予了出井伸之。
索尼美国船长的挑战
现年63岁的斯特林格出生在英国威尔士，1965年到美国工作，1985年加入美国国籍。斯特林格原来是美国哥伦比亚广播公司的一名记者，后担任哥伦比亚广播公司总裁，领导哥伦比亚广播公司重创辉煌。
1997年斯特林格加盟索尼公司，负责索尼娱乐产业兼任索尼美国公司总裁。2004年，在斯特林格的一手策划下，索尼成功地收购了好莱坞著名的米高梅制片公司。作为这家日本公司第一位不会说日语的非日本董事长兼CEO，斯特林格以后将主要在美国办公，奔波于美国和日本之间。
斯特林格在被任命为董事长后，立即发表了一项声明显示了他的信心：“索尼拥有世界上无可比拟的勇敢、创新和领导财富。我们希望能将工程和技术这两大支柱，与我们在娱乐和内容创新方面的优势地位结合在一起，从而为消费者提供最先进的机器和娱乐方式。”
然而，在斯特林格接受记者采访和致员工的信中坦言：“这个世界已经和几年前截然不同了。消费者的需求和期望发生了变化；市场环境和竞争发生了变化；技术发展的脚步也发生了变化……索尼，也应该变化！”
“在数码时代索尼将面对更多的竞争对手。在数码相机领域有柯达和佳能，在个人电脑领域有戴尔和惠普，在电视机领域，飞利浦、三星和中国人已经在敲我们的门了。在这场战役中，索尼的战线很长。”
斯特林格的接任着实让华尔街的观察家们吃了一惊。在此之前，大部分业内人士分析最有可能的接任者是索尼计算机娱乐公司总裁久多良木健（Ken Kutaragi）。在久多良木健的坚持下，索尼计算机娱乐部门于1994年年底推出席卷全球的PlayStation视频游戏机，成为全球最红火的游戏平台，他也被誉为“PlayStation之父”。这个原本隶属于索尼音乐娱乐下的小部门，到2002年底营业收入达到了80亿美元，占到索尼当年运营利润的60%，是索尼集团中最会产现金的奶牛。
这次索尼高层的大换血，除了美国人斯特林格上台外，还替换了相当一部分日籍高管，原总裁安藤国威已经辞去了总裁一职，久多良木健也辞去了在董事会的席位，专心计算机娱乐事业。据市场研究公司Yankee Group分析师Michael Goodman称：“索尼请西方人当家凸显出索尼已经认清内部积弊已深，需要痛下决心采纳新方式。丰田、日产等日本企业都曾经遭遇过这种状况。”
Envisioneering Group分析师Richard Doherty说：“斯特林格是一位全才型人物，在营销、内容方面有很强的背景，近来在科技方面也有涉猎，领导索尼在消费电子市场后来居上还来得及。此人交际IQ极高，他的确能够整合索尼各部门所需的才干，一旦他将索尼旗下的资源朝相同方向整合起来，而不是任由各部门各自为政，即可凝聚成一股庞大的势力。”Goodman也认为：“斯特林格将为索尼注入以市场为导向的观念。因为他之前曾经待过索尼以外的公司，在索尼任职的时间也足够长，有足够的影响力。我期盼他接受的观点是：索尼已经成为更大生态系统中的一分子。”
就在斯特林格上台后两天，索尼营销公司一举推出了与苹果iPod竞争的闪存型便携式音乐播放器——网络随身听（NetWork Walkman）。新产品共有7种型号，从3月21日起开始在全球销售
