要实现世界级的业绩，一定要首先培育世界级的品牌。2004中国市场优势企业品牌人气指数调查报告显示，伊利的品牌人气指数超过百事可乐、柯达、摩托罗拉等国际知名品牌，跻身品牌人气指数第七名，前十位中也只有伊利和海尔两家民族品牌；最近在由博纳时机构对乳业10多个品牌进行的一项非提示提及率调查中，伊利排在第一，领先第二名17个百分点，优势十分明显。
2005年过半，伊利集团以品牌第一、业绩第一的双料冠军，继续领跑中国乳业和食品业。在“2005中国企业500强企业”中，食品业首席地位被伊利集团以87.35亿元蝉联； “2005年中国500最具价值品牌”中，“伊利”以136.12亿元的品牌价值排名第41位，蝉联食品行业第一名（酒类除外），相比乳业第二品牌竟高出了50多亿元之巨。
伊利品牌已经以一种“高品质、高段位”的形象，与“天然纯正”划上了等号，深深扎根在消费者心里。央视2005《品牌中国》特别节目，是这家中国最权威电视机构首次主持的一场民族品牌“大阅兵”，经过权威机构专业数据、资深专家严格评估、千万消费者投票的层层验证，伊利名列中国食品业榜首。
著名品牌研究人纪宁这样认为，伊利集团在竞争中取得了“压倒性的胜利”。其理由是——伊利同时入选了2004年企业500强、品牌500强和纳税500强，“‘企业500强’榜单反映的是企业‘做大’，‘品牌500强’反映的是企业‘做好’，而赢利能力与可持续发展能力反映出了企业能不能‘做强’，‘纳税500强’反映了企业的社会责任感。”“多方面综合分析，伊利集团的确体现出了很强的综合实力，就像拳击台上一个没有重大破绽的全能型选手，值得长期关注。”
在今天，品牌已变得越来越重要现在，几乎没有企业不重视自己的品牌。在品牌消费时代，品牌能赋予消费者某些心理暗示。一个强势品牌会让消费者觉得它什么都是好的；只有品牌变得更强大、更有亲和力，消费者使用起来才会更放心。另一方面，在市场竞争日益激烈的时候，品牌成功与否往往可以决定一个企业的成败。一个不善于品牌建设的企业往往会在残酷的竞争中败下阵来，而一个善于品牌建设的企业能够充分整合、包装其所有的优势，并将之运用到市场竞争中，使企业在竞争中获得长足的发展。在乳品行业更是如此，因为在乳品高度同质化的今天，唯有强势品牌能够使公司及其产品与竞争对手形成差异，创造高利润，并在激烈的市场竞争中获得发展。
伊利在乳品行业中的迅速崛起，正是这样一个很好的例子。
这些年来，伊利在市场上成功塑造了中国乳业第一品牌的形象，良好的品牌形象使伊利在市场竞争中获得了极大的推力，有效地支撑了伊利的持续快速发展。
一个品牌的建立不是一朝一夕的事，伊利这个品牌形象的建立也同样经过了几年的积累与沉淀，逐步的得到完善。它不像国内一些企业一样，运用机会战略，靠“借势造势”提升自身的知名度，却因此遗忘了如何与消费者建立持久的关系，为消费者创造真正的价值，以赢得持续竞争优势。这样打造的品牌是“空心化”的，不能形成独属的品牌DNA，不能充实产品的内涵，不能为消费者带来持续的价值体验。如此，也就失去了品牌长期发展的核心基础，昙花一现后继乏力。
伊利的品牌发展之路是有迹可寻的，战略与战术非常清晰，走的是一条“长线”品牌发展路线。以消费者需求为基础，从消费者对伊利产品的接受到喜爱，再到对品牌的忠诚；从理性诉求上升到情感利益的满足；从物理属性提升到精神追求与塑造文化品牌的境界。以此逐步建立独特的、有生命力的、属于伊利自已的品牌形象。
早在2000年以前，伊利的品牌概念还不是很清晰，成立事业部之后才对品牌有了更深刻的思考和研究。为夺取更多的市场份额，并使自己的品牌更响亮、更具有号召力，在品牌多如牛毛的乳品行业中，伊利进行了卓有成效的品牌建设。
首先，伊利成功设计了简明易懂的企业识别系统，并统一了集团的品牌形象，将各事业部的各种产品都统一到伊利品牌下，即采用集团品牌伊利＋各产品品牌的做法，如伊利苦咖啡、伊利草莓冰淇淋等等，这样既能让所有产品共同托起伊利这个品牌，又充分照顾到各产品的特性，同时还大大节约了公司在品牌推广上的支出；其次，伊利成功地进行了品牌定位，从青青大草原，自然好牛奶开始，到心灵的天然牧场，再到目前的天然天地，共享伊利，伊利始终围绕着诚信、天然、健康、纯正来设计品牌形象。事实证明，伊利的这一品牌定位是非常明智的，也得到了消费者的广泛认可；第三，伊利进行了全方位品牌推广。伊利通过电视、报纸、网络等各种媒介进行各种形式的宣传，集中推广公司的品牌。2000年4月，伊利品牌被中国企业发展研究中心认定为世纪中国最佳品牌；2002年7月，伊利雪糕、冰淇淋被获准正式进入澳门；2003年8月，伊利冰淇淋又被获准正式进入香港市场。
尽管伊利在品牌建设上取得了娇人的业绩，在乳品行业中品牌知名度和美誉度已经名列前茅，但伊利仍没有停止这一持久战略的进展。作为一个生产快速消费品的企业，要进一步提升品牌形象，不能再局限于打广告做宣传，而必须从战略高度来进行品牌管理和建设。为此，2000年开始，伊利聘请了全球著名的罗兰贝格等咨询公司进行品牌策划，并持久地进行维护，以期在品牌建设上取得突破。
国际顾问和咨询公司的策划给伊利带来了关于品牌的全新认识，使伊利品牌管理和建设开始大步跟上企业的生产经营工作，并成为其中最重要的部分之一。这也使得伊利的品牌知名度在全国范围内急剧提升。伊利的品牌战略自此变得很明确：做中国乳业第一品牌！从此，伊利开始360度推广和提升自己的品牌形象，通过电视、广告、报纸、网络等一切媒介系统地介绍和传播品牌定位与品牌理念；通过赞助环保活动、设立各种奖励、认养绿地等公益活动来提升品牌形象；通过包装、货车甚至是工作服来展示品牌形象；通过参加各种展会、交易会来推广品牌形象。总之，利用一切可能的机会和场合，采取一切可能的形式，紧紧围绕着诚信、天然、健康和纯正理念系统而全面地推进品牌建设。
但是，这不是伊利的终极目标。伊利的眼界，瞄准的是与世界乳业巨头博弈！伊利深信，品牌决定影响力。伊利的品牌建设继续稳步往前推进，它的操作方式、推广策略都比过去更加成熟、更加理性。伊利掷地有声地提出“跻身世界乳企20强”，并责无旁贷地扛起民族乳业的大旗，为缔造中国乳业的百年品牌而努力。
中国乳品业的竞争现状，能够反映出整个中国市场经济的主要走向，一方面是市场份额和资源进一步向龙头企业集中，伊利和蒙牛、光明的话语权越来越重；另一方面区域性优势品牌数量进一步减少，由“求大”转向“求奇”、“求精”。一方面是领导型品牌建立起了客户忠诚度的优势；另一方面却是，第一阵营内某些企业频频发起低层次的价格战。伊利面对着一个复杂的竞争环境，质量竞争、价格竞争、渠道竞争、研发竞争、品牌竞争……几乎所有的竞争形态。
伊利集团依然是中国食品业综合竞争能力与核心竞争能力最强的企业，一个重要的原因就是对于品牌资产的多年苦心经营，先进营销手法的组合运用。伊利品牌能够为消费者所喜爱、信赖甚至迷恋，并不是依靠几个爆炸性的事件去炒做知名度，而是通过一贯的健康品质和亲情诉求去赢得口碑，进而建立自己稳定的消费群体。伊利之所以继续领跑中国食品业，品牌战略发挥了非常重要的作用。
“借助于事件营销，品牌能够迅速为人熟知，但是它还不能帮助你马上建立起美誉度和忠诚度，你得一点一滴地去渗透到消费者心里。所以品牌战不是攻坚战，而是持久战。伊利案例充分说明，强大的品牌，根植于悠久的传统、超前的理念、先进的技术、优秀的服务和可靠的品质之中。”这是纪宁对伊利品牌战略所给予的肯定。
基本经营和资本运作永远是重要的，但大家最终一定会进入到品牌竞争的层次。在乳品高度同质化的今天，唯有强势品牌能够使公司及其产品与竞争对手形成差异，创造高利润，并在激烈的市场竞争中获得发展。
放眼全球，食品行业是一个超级品牌辈出的行业。全球最权威的品牌榜——《商业周刊全球品牌100强》中，食品行业连续三年有超过15家企业入选，可口可乐更是实现了五连冠。
