长期以来，我国市场上苯酚的需求量不断增加，但国内苯酚的产量远远不能满足市场的需求，每年都要从国外进口，近年来进口量增加较多。
苯酚在合成树脂、塑料、医药、农药等诸多领域中的应用量很大。如：苯酚是合成水杨酸及水杨酸钠的起始原料，水杨酸又是合成阿司匹林的起始原料，每年我国用于合成水杨酸的苯酚就有十几万吨，占当年我国苯酚消耗量的十分之一左右。
年需求量增幅较大
目前我国有十余家企业生产苯酚，全国总生产能力达到160万吨。其中主要的生产企业有6家，它们是：上海高桥石化，年产能为36万吨；中沙合资天津石化，年产能为35万吨；北京燕山石化，年产能为26万吨；广东建滔石化，年产能为20万吨；蓝星哈华宇石化，年产能为12.5万吨；吉林石化，年产能为12万吨。2010年，我国苯酚产量为69万吨，占国内市场需求量的49%；2011年产量为70万吨，占国内市场需求量的45%，比上年下降了4个百分点。
近几年，我国市场对苯酚的需求量逐年上升，且上升幅度较大。2009年，全国苯酚消费量为120万吨；2010年，消费量达到140万吨，比上年增长了16.7%%；2011年，消费量达到157万吨，比上年增长了12.1%。从地域看，华东、华北、华南是我国苯酚消费的主要地区，其中华东地区消费量最多，占到全国的40%左右。从消费领域看，酚醛树脂、双酚A、水杨酸是苯酚消费的主要产品，2011年这三大产品的苯酚消耗量分别为60万吨、40万吨和15万吨，分别占总量的大约40%、25%和10%。
国内售价背离需求面
由于国产苯酚的产量远远不能满足市场的需求，我国每年都要从国外大量进口。近几年进口量增长很快。2009年，我国进口苯酚达56万吨；2010年进口量为63万吨，比上年增长了12.5%；2011年进口量为76万吨，比上年增长了20.6%。
我国苯酚的进口地主要在华东地区，由于华东地区苯酚生产企业的产量大部分配套供应了下游工厂，较少供应市场，而华东地区对苯酚的需求量又很大，因此就需大量进口。
虽然最近几年我国市场苯酚的需求较为旺盛，但是其销售价格由于受到国内外市场多种因素的影响，并非呈现出单边上升的态势。2011年国内苯酚的市场价格呈现出下降走势：2011年1月，我国市场苯酚销售价格为14000元/吨；2011年7月，销售价格为每吨12200元/吨，比1月份下降了12.9%；2011年12月，销售价格为每吨9000元/吨，比7月份又下降了26.2%。2012年以来，国内苯酚市场价格有所回升，但仍在低位徘徊。
由于多年来我国苯酚市场需求旺盛，而国内产量不能满足需求，最近以来，我国一些企业纷纷在扩大苯酚的生产能力，预计未来2~3年内，我国苯酚的生产能力将会有较大的提高，新增加的生产能力估计有140万吨左右，届时，我国苯酚的进口量将逐渐下降，国产苯酚的市场占有率将会大大提高。
