国家发改委指出，国家石油储备中心是中国石油储备管理体系中的执行层，宗旨是为维护国家经济安全提供石油储备保障，职责是行使出资人权利，负责国家石油储备基地建设和管理。
“储备中心只是执行和运营机构。”据北京石油管理干部学院教授韩学功解释，它不是政府部门，仅相当于国家控股的一个公司，但不以盈利为目的。
关于构件石油储备的管理体系设想由来以久，国家发改委4月10日公布的《能源发展“十一五”规划》对其进行了具体明确。
按规划，中国将借鉴国际经验，建立起三级石油储备管理体系：从上至下分别为发改委能源局、石油储备中心、储备基地。
目前，设立于国家发改委能源局的国家石油储备办公室已经运作多年，储备基地陆续建成使用，储备中心正式挂牌之后，将标志着我国三级石油储备管理体系正式形成。
近年国际油价高企，据估计，以油价每桶55美元，中国每天进口300万桶石油计算，如果国际油价每桶上涨10美元，那么中国每天就要多支付3000万美元。由此造成了高达百亿美元的成本增加和机会损失。
由于供需失衡造成的高位对外依存度、进口渠道单一、储存设施严重不足以及国际油价波动、产油区局势动荡等原因，使我国对外进口石油上“价格安全”问题凸现。
而随着国家储备中心的建立，这一情势将得以改变。按照国家发改委初步规划，准备用15年时间分三期完成油库等硬件设施建设，储备油投入也将到位，预计总投资将超过1000亿元。
目前，由发改委牵头的第二期油储基地的选址已基本完成，甘肃兰州、新疆鄯善名列其中。
国家发改委能源研究所有关专家透露说，第三批石油战略储备油库也已在规划中。《国家石油储备法》等相关法律法规也正在制定中。
韩学功表示，在战略石油储备上，中国才刚刚开始起步。中国会根据国际原油市场价格等因素变化，逐步增加储备。
国家信息中心分析师牛犁则表示，目前中国石油战略储备水平还远未达到90天用量的平均线，而即使达到了这个标准，中国也难以影响国际市场。
国家发改委石油天然气处处长胡卫平曾在一次会议上表示，中国的战略石油储备只打算在紧急情况下使用，是为了应对市场突然出现的供应短缺，“中国不会利用战略石油储备来操纵油价”。
