石油和化工行业已经成为外商在华投资的一片热土，埃克森美孚、壳牌、BP、道达尔、巴斯夫、杜邦、拜耳、陶氏化学等外国大公司在中国的建设项目拔地而起。外国公司在华已经形成了以油品营销、天然气开发、石油化工、精细化工、专用化学品、合成材料加工、石化仓储物流、高附加值产品为重点的产业集群，并不断完善产业布局。
跨国公司在华投资，带来了一些新产品、新技术，有助于提高国内石化产品的档次。如美国英威达公司投资建设己二腈项目，填补了国内空白，有利于尼龙66的生产；道康宁、瓦克公司投资有机硅及加工应用，有利于推动有机硅产业向高端发展；陶氏化学则与神华集团合作，开发甲醇制烯烃及乙烯衍生物。
炼油和乙烯是外国公司在华投资的重点领域。近两年，扬子石化与德国巴斯夫公司合资的扬子巴斯夫有限公司60万吨乙烯项目，英国BP公司和中石化、上海石化合资建设上海赛科石化90万吨乙烯项目，中国海洋石油天然气股份有限公司和壳牌合资的中海壳牌石化有限公司80万吨乙烯项目相继投产，为2007年我国乙烯产量达到1000万吨发挥了重要作用。
成品油市场是外国石化公司高度关注的焦点。截至2007年9月，商务部已经核准设立了9家中外合资、外商独资成品油零售经营企业，其中8家合资公司，分别由BP、壳牌、埃克森美孚、道达尔等与中石化、中石油、中化集团合资经营。中国规划建设的外资加油站（含油气合建站）共计2517座。其中1500多座已投入运营。
此外，大型化工跨国公司都制定了在华中长期发展目标。如巴斯夫公司计划到2010年在亚洲销售额和利润将占到20%，而亚洲销售额的50%将来自中国。
