近日在吉林省长春市举办的第二届东北亚博览会上，一种由上海同济大学开发出的由玉米为原料生产出塑料的技术，因其在能源和环保方面的双重效应引起广泛关注。
“玉米塑料”不污染环境
这种新型塑料是由上海同济大学和一家生物科技有限公司共同合作开发的。通过细菌发酵从玉米中提取乳酸，制作成聚乳酸，然后制成塑料。以前使用的塑料是从石油中炼化出来的，既消耗了大量的紧缺石油资源，又造成了“白色污染”。这种俗称“玉米塑料”的聚乳酸能被自然界中的微生物分解，最终变成二氧化碳和水，不污染环境，还可当作有机肥施入农田成为植物养料，被认为是“白色污染”的终结者。
不仅玉米能做塑料此项技术的主要研发者——同济大学材料与科学工程学院副院长任杰教授表示，其实聚乳酸的原料不仅仅是玉米，其他多种作物都可以用于提取乳酸。因此，把聚乳酸称为“生物质塑料”更为恰当。
价格已接近化工塑料
据了解，目前全球只有美国一家公司能大规模生产聚乳酸，每吨售价在3000美元左右。在中国，这样高昂的价格是市场难以接受的。在经历了8年研究、1年产业化放大后，任杰教授带领科研人员终于将生产成本大大降低，出厂价约为1万元人民币一吨，接近目前化工塑料粒子的价格。
化工塑料将被全面取代
有业内专家预言，玉米塑料将在5年内全面取代化工塑料，加上玉米塑料的可降解和环保的特性，目前应用领域的技术工艺、产品特性等方面的指标已经达到了化工塑料的水平。
