蒲公英也能提取橡胶？大多数人听到都会打个大大的问号。但从蒲公英提取天然橡胶最近却真的热了起来。不仅全世界不少高校热衷于理论研究，轮胎公司甚至汽车公司也纷纷加入从蒲公英中寻找原料的行列，而且以蒲公英橡胶为原料的制品也已经面世。
蒲公英橡胶是用草本植物蒲公英的胶乳制得的一种天然橡胶。国内外的研究已经证实，产自蒲公英的天然橡胶，其物化特性类似于三叶橡胶树橡胶。蒲公英还是一种集天然橡胶和能源于一身的植物资源，既可以提取天然橡胶，剩余的废渣还可以发酵得到生物乙醇。相比于三叶橡胶树需要5~7年才能割胶，蒲公英从播种到收获仅需1年的时间，所以蒲公英橡胶被工业界认为是缓解天然橡胶供应不足的一种技术方案。
为此，国内外众多科研机构、大专院校、橡胶轮胎企业纷纷开展蒲公英种植、提胶、蒲公英橡胶应用方面的研究。
日本普利司通公司与美国俄亥俄州立大学合作，用自主开发的提胶技术，成功地从哈萨克斯坦等地原产的蒲公英根部提取出制作轮胎用的天然橡胶，并查明了这种蒲公英橡胶的物理性能。下一步的分工和计划是：力争在2014年前，普利司通用蒲公英橡胶完成轮胎试生产，俄亥俄州立大学开发出大规模种植俄罗斯蒲公英的技术；并且在2020年以后将蒲公英橡胶轮胎投入实际使用。
美国福特汽车公司也和俄亥俄州立大学建立了共同开发蒲公英橡胶的合作关系，委托该大学农业研究与开发中心（ARDC）开展TKS栽种技术研究。目前，福特汽车公司已将蒲公英橡胶作为抗冲改性剂掺加到塑料中，用来制造汽车用的杯架、地垫和内饰。该公司表示，他们一直在寻找一种绿色低碳且可在本地取得的新型可持续车用材料，而蒲公英橡胶非常符合福特汽车公司的要求。
德国大陆集团联合明斯特大学，自2010年底开始对蒲公英橡胶开展研究。项目组的生物化学家们发现了一种能使蒲公英胶乳快速凝聚的酶，他们成功地将这种酶“切断”，使胶乳实现自由流动并脱脂。目前，项目组已将提取得到的蒲公英橡胶用于试制轮胎和其他橡胶配件。专家们希望，蒲公英不久在德国也能被列为经济作物，蒲公英橡胶在未来能满足德国橡胶需求量的1/10。
今年5月9日，山东玲珑轮胎股份有限公司与北京化工大学签署了合作开发蒲公英橡胶协议，这标志着中国开始进入蒲公英橡胶研究领域。
虽然近年来蒲公英橡胶几成热门，但业内人士认为，要真正实现产业化还亟待解决如下难题：蒲公英优良品种的选择与培育；蒲公英种植过程中培养基的选择，怎样避免在采集过程中损伤细小根部造成乳液流失；蒲公英自身会将乳液缓慢分泌，如何减少蒲公英植株自身向外分泌胶乳成分；提高蒲公英的光合作用效率，改良蒲公英植株的根部以聚集更多的胶乳；蒲公英组织中胶乳的提取，如果采用萃取工艺，那么应该怎样利用现有的天然橡胶成熟的工艺体系；与生物技术，基因工程技术等边缘学科的结合，开发蒲公英新品种。
