石油价格近期一再突破每桶１００美元，致使油价不断上涨的原因很多，人们首先想到的是石油供需关系。谈起需求，市场分析人士通常会将目光投向中国、印度等新兴经济体对能源日增的需求。但事实上，美国政府２００７年开始实施的将原油储备提高一倍的举措，也对增长中的国际原油需求构成了坚实而重要的支撑。
增加储备适可而止
目前，美国能源部每天从市场购入的原油达７万桶，这些原油通过巨型油轮从世界各地——其中主要是中东地区——源源不断地运抵美国墨西哥湾沿岸，之后这些现代工业的“血液”被注入巨大的地下岩洞，成为美国战略石油储备的一部分。
美国的战略石油储备是世界上规模最大的，迄今为止储备石油高达６．９８亿桶。2007年，为应对原油供应出现暂时中断等紧急情况，美国强化了石油储备战略，布什总统在２００７年１月的国情咨文中宣布，到２０２７年要将美国的战略石油储备翻一番，达到１５亿桶。
受此推动，美国能源部开始从市场缓慢地购买着原油。当油价处于低位时，美国能源部的原油储备需求对于市场的影响并不明显，但是当全球供需日趋平衡甚至在某种程度上需求略微超过供给之时，任何增加的需求都会使市场进一步风声鹤唳、草木皆兵。这种情况基本上是由石油的重要性所决定的，作为一种优质高效的能源，石油是现代工业的“血液”，离开它任何人、任何团体都将无法维持住现代文明的“正常状态”。
当原油价格突破每桶１００美元关口时，伴随着原油价格的高涨，汽油等成品油价格也出现大幅上涨。一些美国国会议员提出政府应暂停增加原油战略储备，以稳定市场并减轻高油价对消费者造成的高支出负担。２月初，民主党参议员拜伦·多根提出一项议案，要求美国能源部２００８年的剩下时间里，应该在油价跌至每桶５０美元以下前暂停增加原油储备。
“这时候我们需要使用一点常识。”多根在一份声明中说，“我相信维持当前的储备对于我们的经济与国家安全是非常重要的，但是当价格处于高位时，这样进行储备的时机是不对的。”多根认为，暂停购买储备石油可稳定能源价格并刺激经济。
低于１％。全球消费需求
美国政府官员并不认同多根的看法。能源部发言人朱利·鲁杰罗表示，每天进入战略储备的原油仅是市场中很小一部分，不会对油价造成任何显著的影响，“能源部正继续以适度的速度增加战略石油储备，其速度低于每日世界石油消耗量的１％。”。
对此，“PKVerleger”能源经济咨询公司总裁菲利普·弗莱杰反驳说，即使很小的比例也会对油价造成很大的影响。弗莱杰去年１２月在美国国会听证会上作证说，油价近期的峰值不能归咎于诸如国际事件等传统因素。
“那么通过推理可知，增长的原因一定在其他地方。”弗莱杰在听证会上说，“惟一显著的变化是能源部决定开始增加战略石油储备。”他指出，２００７年８月前，美国能源部并没有积极增加战略石油储备，但在秋季后开始增加购入“特殊原油”，之后油价出现了上涨。
这种“特殊原油”就是市场所青睐的轻质原油。事实上国际市场中供应的原油多为含硫原油，而且含硫原油的供应量相对于市场需求有很大剩余，相比之下轻质原油仅占原油供应市场很小的一部分。弗莱杰说，能源部秋季购入的轻质原油占到其购入原油量的３３％，相当于世界轻质原油市场的０．１％～０．５％。弗莱杰估算，美国能源部购入的轻质原油数量能使其价格上涨最高达１０％。
美国政府官员对此回应道，购入原油储备的行为不应受市场波动影响。白宫发言人斯科特·施坦泽尔说，战略石油储备不是用来操纵价格的，以前的政府曾经按照这种方式使用过战略石油储备，但效果甚微。
施坦泽尔表示，战略石油储备是一种保险政策，旨在帮助美国应对自然灾害、恐怖袭击以及其他导致供应突然中断的情形。他强调说，随着石油需求的增长以及市场供应日趋紧张，增加本国战略石油储备更加显得紧迫。“与近２０年前相比，我们对潜在的石油供应中断的纯粹防御措施要少得多。”他指出。
储备投放能力是关键
美国政府增加战略石油储备的举措受到国际能源机构的欢迎。国际能源机构要求美国的战略石油储备量应相当于９０天的进口量，目前美国的战略石油储备大约相当于５６天的进口量。美国能源部长塞缪尔·博德曼在参议院能源委员会作证说，布什作出的将战略石油储备翻一番的决定是与国际能源机构的要求相一致。
对此，多根参议员的公关负责人巴里·派亚特指出，国际能源机构并没有要求必须由政府独自满足９０天的需求，如果将企业的原油储备考虑在内，美国当前的石油储备相当于１１８天进口量，高于国际能源机构提出的要求。
国际能源机构官员杰森·埃利奥特表示，像其他许多工业国一样，美国政府没有要求企业必须保有最少量的储备，在这种情况下美国政府应扩大战略石油储备，以确保“灵活的可持续发展”。
一些分析人士并不认可国际能源机构的看法，他们认为增加战略石油储备并没有在事实上增加美国的国家安全保障。美国智库“战略与国际研究中心”、“能源与国家安全项目”负责人弗兰克·韦拉斯特罗认为，提高美国战略石油储备并不是关键所在，他认为当前的首要问题是要提高战略石油储备的输出能力。
目前美国战略石油储备的输出能力仅为每日４５０万桶，与之相比，美国每日进口的石油已经接近１３００万桶，如果发生供应中断，战略石油储备无法单独取代美国的石油进口量。韦拉斯特罗强调，进入储备的石油量并不重要，与其增加石油储备总量，不如提高战略石油储备的输出能力。
