据香港《南华早报》10月30日以“中国牵头联合勘测南沙群岛”为题报道，中国已经牵头在中国南海有争端的南沙群岛开发石油和天然气。由中国、菲律宾和越南科学家组成的联合小组对南沙群岛油气蕴藏量进行的初步评估将于下个月公布。由于对南沙群岛的争论仍然没有解决。菲律宾大学的亚洲中心的主任巴勃罗-巴维耶拉说，所以造成这个地区的石油和天然气蕴藏量没有一个权威的评估。
上周在马尼拉举办的有关中国与东盟国家间关系的论坛上，巴维耶拉博士说，南沙群岛可能产出1 0亿至2 2 5 0亿桶石油和大量天然气。她说，一些专家认为中国南海是“第二个波斯湾”。有趣的是，尽管很多东盟国家都声明对南沙群岛拥有主权，但是推动东盟国家进行联合开采的正是中国。地区安全专家、政治学家赫尔曼·克拉夫特说，在2002年11月中国说服东盟国家签署一则规范中国南海上的行为的声明时，“中国实际上翻开了新的篇章……并表现出不同的形象”。
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