根据四川省7月11日与中国石油天然气集团公司签署的战略合作框架协议，中石油将在四川省加快页岩气等非常规天然气的勘探开发，使我省页岩气开发迎来快速发展期。预计到2015年，四川省页岩气产能将达20亿立方米，初步建成为我国海相页岩气勘探开发示范基地。
今年3月，国家能源局正式发布《页岩气发展规划(2011-2015年)》。根据四川省与中石油签署的协议，中石油将在未来几年加快实施该规划，着力推进长宁-威远国家级页岩气示范区建设，尽快集成页岩气勘探开发关键工程配套技术，加快推进四川页岩气开发进程。
页岩气是从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。四川省页岩气资源储量丰富。有专家预测，仅内江威远地区的九老洞页岩和泸州地区下志留统龙马溪页岩的资源潜力，就有6.8万亿至8.4万亿立方米，相当于盆地常规天然气资源总量。
今年3月，国内第一口页岩气水平井——位于我省威远县境内的威201—H1井顺利完井。目前，仅中石油在四川就有7口页岩气井投入试采，四川正成为全国页岩气勘探开发的前沿阵地，开发前景十分可观。
但专家指出，由于页岩气位于致密的页岩层中，勘探开采难度大，周期长，对技术要求非常高，开采成本远远高于常规天然气。四川地质条件复杂，也将加大页岩气开采难度和成本。
'攻克页岩气开发难关，确保国家能源安全，关键在创新体制机制。'今年全国两会期间，不少在川全国人大代表联名建议国家发展改革委、国家能源局尽快出台鼓励页岩气勘探开发的扶持政策体系，包括税费减免、财政补贴、科研专项经费扶持等方面的政策。今年初，国务院正式批准页岩气为我国新的独立矿种，意味着页岩气勘探开发不再受制于油气专营权的约束，除中石油、中石化、中海油三大石油集团以及陕西延长公司外，具备资金实力和勘查资质的公司也可以投标页岩气勘探开发区块。
根据四川省与中石油签订的《关于组建四川长宁天然气开发有限责任公司的合作协议》，中石油和四川将按照一定比例成立合资公司，合作开发当地的页岩气资源，在新组建的合资公司中，将有几家民营企业进入，这在页岩气开发领域也是第一次。
