近期，美国就中国提升三沙市行政级别，新设立警备区的举措所提出的警告也前所未有，其外交声明首次明显偏向于南海冲突中的中国敌对国家以及东盟。美国称，中国最近将三沙的行政级别提高至地级市的决定可能令南海地区的紧张局势进一步升级。
中国外交部上周六夜间在官方网站上说，中方召见了美国驻华使馆临时代办王晓岷(RobertWang)，就美国上周五发表的一则声明表示强烈不满和坚决反对。8月4日，中国外交部发言人在记者会上连问三个“为什么”，表达对美国指责中国加剧南海冲突的强烈不满，情感激烈程度前所未有，可见中国的外交官员乃至更高层这次真的被激怒了。
最新的这起针锋相对事件凸显出中国、美国和东南亚国家在解决可能会成为导火索的南中国海问题上仍存在很大分歧。南中国海不仅可能蕴藏着丰富的矿产，而且是全球非常重要的国际贸易航道。中国称拥有这片海域的全部主权，越南、菲律宾和马来西亚等称拥有部分主权。
美中两国关系因南中国海问题再度紧张起来，可能会让中国海洋石油有限公司(CNOOCLtd.，简称：中海油)进军北美的计划趋于复杂。如果该公司元顺利完成斥资151亿美收购加拿大油企NexenInc.的交易，它将获得墨西哥湾和其它地方的油气资产。
中海油是香港上市公司，其母公司、国有控股的中国海洋石油总公司(ChinaNationalOffshoreOilCorp.)一直是帮助北京维护其在南中国海主权的最积极的中国公司。南中国海被认为拥有储量巨大的石油和天然气资源。
尽管南中国海领土争端不断加剧，中国三大石油公司之一的中海油一直在开发用于南中国海的深海技术。今年5月，该公司宣布在香港东南附近海域建造了中国首个深水钻井平台。
