青海柴达木盆地察尔汗盐湖，一座座新建的化工厂房拔地而起，在参差错落的建筑物之间，“加快建设中国最大盐化工基地”的标语异常醒目。
西部大开发战略实施以来，国内最大钾肥生产企业——青海盐湖工业股份有限公司通过技术创新，不仅实现了钾资源可采量和钾肥生产装置规模的成倍增加，而且逐步搭建起了以“三大工业基地”和“五大产业群”为核心的世界最大盐化工产业架构。
“目前，青海盐湖工业股份有限公司的钾肥实际产量已经突破240万吨，产能规划也已经由原来国家规划的100万吨发展到350万吨，可以满足国内钾肥市场需求的三分之一。”青海盐湖工业股份有限公司研发中心副主任、总地质师王石军说。
王石军介绍，2003年，青海盐湖工业股份有限公司100万吨钾肥项目基本建成，使我国成为世界上第七个拥有百万吨钾肥生产能力的国家；此后，青海盐湖工业股份有限公司先后启动总投资达数百亿元的盐湖资源综合利用一、二、三期项目，开始打造具有盐湖资源特色的世界级循环经济产业园区。
“没有科技创新就不可能实现产业做大做强，就不可能打造盐湖循环经济。”王石军说，近几年来，通过加大技术研发投入和科技攻关项目投资，反浮选结晶技术的突破极大地提高了盐湖钾肥开采效率，固体钾矿溶解转化工艺“再造了一个察尔汗盐湖”，而产业链的设计创新则让盐湖资源开发从单一的钾肥生产走向钾、钠、镁、锂等资源的综合利用。
依赖于自主科技创新和先进技术的引进、吸收、再创新，目前，青海盐湖工业股份有限公司已构建起钾盐、镁盐、氯碱“三大工业基地”和钾盐、钠盐、镁盐、锂盐、煤气盐“五大产业群”循环经济产业链。
与此同时，通过引进和吸收国际先进技术和创新产业链设计，青海盐湖工业产业结构逐步由单一的钾肥产业发展成为盐湖化工、天然气化工、煤炭化工、精细化工、有色金属和水泥等产业相互衔接、多元发展的格局。
“柴达木盆地的盐湖大都为氯化物型，在钾、钠、镁、锂等多种资源综合利用和深加工中，将副产大量的氯气和氯化氢，为此我们通过内引外联、合力集成创新，规划了金属镁一体化项目，仅此一个项目，就可以衍生出10多个产品。”青海盐湖工业股份有限公司研发中心常务副主任、金属镁一体化总工程师侯军说。
侯军告诉记者，近几年来，青海盐湖工业股份有限公司与国内10余家高校和科研机构联合建立了产学研战略联盟，在盐湖提钾、提锂、提镁及尾矿、废液综合利用等方面取得了10多项自主创新科技成果，其中固体钾矿溶解转化工艺技术成果不仅使察尔汗盐湖的可采资源量翻了一番，而且解决了长期存在的“镁害”问题。
侯军介绍，目前，青海盐湖工业股份有限公司盐湖资源综合利用一、二、三期工程中，以钾盐深加工为主的一期工程已经建成并陆续投料试车，以钠盐深加工为主的二期工程将于年内基本建成，而三期金属镁一体化项目已经全面启动建设，按计划将于2014年建成投产。这些项目全部建成达产后，盐湖特色产业链将实现资源、副产物、废弃物的闭路循环。
青海盐湖工业股份有限公司总裁李小松说，近年来，青海盐湖工业股份有限公司坚持科技引领，不断加快研发工作和先进技术在企业的推广与应用步伐，加强了全公司的技术改造和新项目的技术管理工作，为新建百万吨钾肥项目提供有力的技术支持；同时，通过对生产系统进行技术创新，提高工艺控制水平和钾回收率，解决了钾肥生产中长期出现的技术问题，也为打造中国最大盐化工产业基地奠定了坚实的基础。
