南海油气开发被搁置20年，面对东南亚国家的日渐蚕食，中海油也开始大规模开发南海油气。
8月28日，中海油宣布南海2012年第二批对外合作区块，此次对外合作的26个区块中，几乎全部位于南海海域。今年6月份宣布的对外9个区块，全部都位于南海。
业内认为这与最近几年南亚各国抓紧开发南海油藏，南海局势紧张有关。厦门大学教授林伯强（微博）认为，此举是我国在南海掌握资源方面化被动为主动的举措。中海油总算是开始实际开发起南海来，以前我国主张与东南亚各国或共同开发，谁开发谁受益，但实际上是对方开发，我方很少涉足。中海油必须要加大对南海开发力度，保证我国能源供应。
不过南海海域的区块为超过2000米的深海，目前中海油尚未掌握深海油气开采技术，在开发南海方面，仍需与西方石油公司合作，由对方提供技术。
开发已是弦上之箭
而记者从中海油官网了解到，从2008年以来的5年中，中海油对外合作的区块几乎全部来自南海。不过今年的力度最大，合作区块超过30个。而对南海的开发是形势所逼。南亚各国对南海主权的争议以及对南海油气的开发，使中海油的利益受到严重损害，并且也损害了中国的利益。
南海区域从上个世纪70年代发现油气以来，地区冲突开始不断，最近菲律宾、越南与中国因主权争夺争议导致关系变得紧张，4月份，中国大陆海监船曾与菲律宾军舰发生对峙。而一直有传言说，虽然我国对南海拥有主权，但南亚各国实际是在闷声发大财，偷偷开发南海油气，每年都从南海挖走一个大庆（5000万吨）的原油量，虽然没有具体数据，但中国在南海的权益受损是不争的事实。
相关统计数据表明，2011年全世界石油剩余探明储量为2086.6亿吨，中国为27.9亿吨，位居第14位。2010年世界石油实际产量为39.8亿吨，中国产量为2.07亿吨，位居世界第4位。从消费量来看，2011年我国石油消费总量为4.5亿吨，进口2.5亿吨，进口依存度已超过55%，而金银岛分析师韩景媛认为，这一比例还有可能上调1%。
2008年，第三次全国石油资源评价结果显示，我国海洋石油资源量约为246亿吨，其中70%位于深海，可以看出深海油气资源的勘探开发，必将成为我国未来海洋石油的主要目标。
另据韩晓平介绍，我国对外储存度超过55%，百分比超过美国，我国能源安全面临着更大的挑战。我国大量石油来自例如中东等相对不稳定地区。而美国大量的石油来自其周边，像墨西哥湾、加拿大这样相对稳定的地区，所以中国能源安全面临的挑战远超过美国。加大对海上石油的开采是当务之急。
林伯强认为，虽然南海不可能会发生战事，但南亚各国利用美国的干预，加紧对南海油气的开采，获取巨额经济利益，如果中海油再不加紧开发，我们将会越来越被动。
中海油积极做准备
中海油开发南海方面，有一系列的准备。
目前，全球海上油气资源中，深水、超深水的资源量占到总资源量的30%-40%，已成为国际油气勘探开发重要的阶梯区域。据统计，南中国海蕴藏有230亿-300亿吨的石油，且含硫量少，品质优良；此外还有16万亿立方米的天然气，其中70%的油气资源都蕴藏在海面300米以下的深水区域。这相当于中国全部油气资源的1/3。但我国海洋石油工业勘探开发水深是普遍小于300米，在深水区域的开发一直处于空白。
南海油气多处于深海，中海油要开发南海必须做充分准备。记者从中海油官网上了解到，为了开发南海，该公司做了多项准备。
2010年2月26日，中海油第六代3000米深水半潜式钻井平台出坞。该钻井平台将用于南海深水油田的勘探钻井、生产钻井、完井和修井作业。
除了这个钻井平台，国内和国际社会更把981钻井平台投产的意义看得更大。2011年5月23日、24日，“海洋石油981”“海洋石油201”的相继建成投产，中海油开始涉足深海油气。“海洋石油981”一直备受社会关注，但目前还未能证明中海油已经能独立开发深海油。
国际社会把海上钻井平台称为“流动国土”，中海油钻井平台进驻南海，已经显示出积极的意义。资料显示，“海洋石油981”号深水钻井平台是目前世界上为数不多的挖掘深度最高可达10000米，可在3000米深海工作的钻井平台。可变载能力为9000吨，为世界半潜式平台之最。
此外，据业内专家预测中国在海上钻井平台上的技术优势也将有可能促成更多的开发合作，从而调和与周边邻国在南海问题上的分歧。既保障开发，又有利于证明南海是我国国土。有专家预测我国将会在南海建立更多类似的平台。
并且中海油也已建成南海作业码头，该码头的主要功能是为油气田生产提供服务，为船舶提供物资补给和货物装卸服务，为平台和船舶停靠、维修等提供支持与服务，为海上其他工程作业提供码头和物资堆放场地，为海上作业提供应急支持，为油田生产设备提供检测、保养和维修服务。
今年6月26日，中海油召开董事长办公会，专题研究南海油气勘探开发工作。中海油对外宣称这是继“海洋石油981”于5月9日在南海成功开钻之后，中国海油在推进深水战略方面又一重要举措。中海油已经把南海油气开发列为其最重要的工作内容之一。
虽然中海油深海油气开采技术薄弱，但中海油经济研究院首席研究员陈卫东认为，技术并不是油气开采中主要的因素，哪个国家开发油气也不可能掌握全面的技术，借助别人的技术仍然可以成功开采。而他暗示目前最重要的是资源，如果没有了油气资源，一切技术都成了屠龙之术。
将与西方公司合作
虽然外围工作做了非常充分的准备，中海油在南海开发上，仍然需要与国外公司合作。
今年，中海油宣布与意大利埃尼中国公司就南海30/27深水区块签订产品分成合同。双方合同规定，在勘探期内，埃尼将在30/27区块进行三维地震数据采集，并钻探一口初探井。埃尼将在勘探期内承担100%的勘探费用。中海油将有权参与合同区内任一商业油气发现最多51%的权益。
这不是中海油对外合作的第一个案例，据记者了解，壳牌、BP等石油公司都与中海油在南海有合作。壳牌在南海的西江油田与中海油合作生产石油已十几年，而去年在渤海作业中导致漏油严重的康菲石油也参与了南海的开发。
国际上一般将水深超过300米海域的油气资源定义为深水油气，1500米水深以上称为超深水。300米以上的深海油气田的勘探和开发完全被外国人所掌握，我们只能通过合作开发。
但据金银岛分析师韩景媛说，我国深海石油开采技术几乎是一片空白，中海油要加大深海石油开采，必须与BP、壳牌等国外石油公司合作，并且海上石油开发成本高、风险大，与国外公司合作可以风险共担。
“现在的南海情况是你开发你受益我干着急，而我开发我受益你干着急，以前对南亚各国开发南海油气不停地抗议，但于事无补，”林伯强借此来形容中国与南亚各国在开发南海油气方面的关系，“因此我国把南海油气开发出来，这是务实的举动，也是目前的最佳方案。”
据记者了解，目前虽然中海油已经建立了深海勘探的981平台，但目前中海油在深海方面的开发水平还处于积累阶段，并且此前中海油的产油区主要集中在渤海海域。现在中海油加大对南海的开发力度，还有很长的路要走。
西方大石油公司是最稳定的受益者，一般49%的权益，并且他们都会与中海油或南亚其他公司签订产品分成合同，会获得将近一半的产量，作为权益油。无论是南亚国家在南海开采，还是中海油在南海开采，技术掌握在他们手里，双方均需与西方大石油公司合作。
虽然受政治因素影响，西方大石油公司在南海动作有所顾虑，但南海的油气开采项目均有这些公司。
“没有办法，技术掌握在他们手里，要想开发南海油气，就得跟他们合作，”林伯强如是说，“但目前的局势也影响他们，没有更多的公司愿意投入更多的人财物，否则一旦有变全部投入都有可能变成沉没成本，如果南海局势稳定，我相信南海油气开发会进入快速时段。”
