欧洲的萧条、美国缓慢的经济复苏以及近期中国PMI低于50，都预示着全球对石油需求的下降，或者至少降低了石油需求增长的速度；而来自北美的非常规油气革命又放大了全球油气供给。但供需基本面的宽松显然对石油价格影响不大，布伦特原油(96.18,-0.08,-0.08%)期货价格已从6月份的90美元/桶反弹到110美元/桶以上。
不断上涨的石油价格，已使美国等西方石油消费国打算在近期释放战略石油储备以平抑油价。而据称这轮石油价格上涨的主要原因，是由于对伊朗的石油禁运制裁产生了效果，市场因此每天大约损失了74万桶的原油供给。
国际能源署(IEA)作为西方国家战略石油储备释放的协调单位，开始并不支持美国提出的释放原油储备的计划，IEA执行官玛利亚·范德海芬女士在8月初就表示：“全球石油供应并没有出现问题，所以IEA没有必要释放储备。”但一个月之后，IEA的态度出现了松动，IEA的发言人最近指出：“我们正在密切注视石油市场，同时与IEA的成员国保持紧密的沟通，以便在合适时机做出迅速的行动。”
IEA态度松动的关键在于美国的坚持。随着11月美国大选的临近，民众对经济复苏乏力的不满结合着更高的汽油价格，显然对奥巴马寻求连任有着不利的影响。在2008年奥巴马当选时，美国的汽油价格在1.5美元/加仑，现在的美国油价已逼近4美元/加仑。而在IEA的28个成员国的紧急石油储备总量中，美国占了将近一半。截至6月底，美国的战略石油储备(SPR)拥有6.96亿桶原油，相比整个经合组织(OECD)体系持有的15.37亿桶，比例超过45%。美国总统拥有很大法定职权，可以直接下令释放战略石油储备。如果美国单方面释放原油储备的话，将会损害IEA的市场信誉。
那些在近年早些时候反对释放原油储备的IEA成员国，如今也改变了态度。在今年3月，当释放储备以平抑油价的主意第一次提出来时，德国和法国明确表示反对。但随着7月欧盟禁止进口伊朗原油的制裁开始生效，这些国家也感受到了进口原油成本上涨的压力。比如，法国现在正在考虑像英国一样减轻国内的燃油税。而那些身陷债务泥沼且需要进口原油的欧洲国家，更是欢迎石油价格的下跌。
至于储备释放的时间和规模，一些市场分析人士认为，当布伦特原油期货价格达到115美元/桶或120美元/桶时，都有可能触发IEA储备的释放。在当前113美元/桶的情况下，这个价格标准很有可能在9月中旬就会达到。而储备释放的规模则是由美国释放3000万桶，其他IEA国家释放另外3000万桶，这个释放规模接近全球一天石油消费的2/3(全球二季度石油消费是8783万桶/天)，但是如果需要震慑市场投机行为的话，储备释放的规模可能更大。
不过，战略石油储备的释放是否能起到平抑油价的作用，依然有着诸多疑问。
首先，战略石油储备建立的目的是为了应对实质性的供给中断，而非为了应对高油价。如果为了平抑油价而释放储备，那么一些拥有储备能力的公司反而会进行囤积，油价不会发生什么变化。而且，IEA成员国不能单独释放战略石油储备，需要所有成员国达成一致。但即使IEA国家达成一致释放战略石油储备的话，其他国家很可能会将这些石油买走，以填补自己的战略储备。这样的话，战略石油储备的释放将是毫无作用的。
其次，OPEC的产量依然是左右石油市场的重要因素。7月份，OPEC的产能(加上伊拉克)达到了3194万桶/天，已经超过了3000万桶/天的产能天花板，现在OPEC有着充足的动力进行限产。也就是说原油储备的释放可能会被OPEC的实质性限产活动所抵消。如果IEA不与OPEC达成某种私下的协议，储备的释放也将毫无意义。
第三，就像范德海芬女士所说的那样——全球石油市场的供应并未发生实质性的问题，当前油价高涨的主要原因在于伊朗的地缘政治，更确切地说，是伊朗问题恶化可能导致霍尔木兹海峡关闭，这会影响到全球石油和液态燃料消费的20%。现在每桶的石油价格中起码有20美元是“伊朗溢价”。伊朗问题的解决，甚至是缓和，都比释放原油储备对于降低石油价格来说更有帮助。
所以说，近期IEA释放战略原油储备是一个大概率事件，而可能的原油储备释放是否能平抑油价，则是个未知数。
