乙烯是世界上产量最大的化学产品之一，是石油化工产业的核心，乙烯产品占石化产品的70%以上，在国民经济中占有重要地位，其生产规模和水平已经成为衡量一个国家石油化工发展水平的重要标志之一。
国家产业研究机构报告指出，2011年，我国乙烯总产能为1531万吨/年，同比增长1.3%；产量1516.7万吨，同比增长6.9%；净进口量106.04万吨，同比增长34.4%；表观消费量为1621.7万吨，同比增长8.3%，乙烯产量基本和表观消费量同步增长。
目前国内的乙烯消费主要体现在下游衍生物上，其中60%用于聚乙烯的生产。在消费量统计上采用当量消费量来评价乙烯的实际需求，2011年我国消耗当量乙烯约为3000万吨，乙烯当量消费量自给率约53%，还存在较大的供应缺口。
中石油吉化研究院郭贞姬撰文指出，由于我国建材、家电、汽车工业的快速发展，2012年对聚乙烯、苯乙烯、合成橡胶等乙烯衍生品的需求量仍将继续保持较快增速，从而带动乙烯市场需求的增加。预计2012年全年国内乙烯当量需求量为3112万吨，较2011年增长3.7%，到2015年达到3800万吨。未来几年我国单体乙烯基本能够实现自给，而当量乙烯消费量缺口仍较大，我国乙烯工业仍有一定的发展潜力。
