据报道，神华集团宁夏400万吨及潞安集团540万吨煤制油项目已获批，伊泰集团200万吨项目也有望近期获得路条。此外，神华集团将正式进入成品油零售行业。而一向对煤制油不感冒的中石化，9月28日也成立了全资子公司正式进军煤制油。
种种迹象表明，煤制油或将再掀热潮。
不过，长期参与国家相关规划制定的石油和化工规划院院长顾宗勤10月9日在接受《中国科学报》记者采访时，明确否认了国家开始松动煤制油项目审批的说法，认为发展煤化工仍须谨慎前行。
审批松绑？
2006年以来，国家发展改革委连发多道禁令限制煤制油项目，2008年8月收回煤制油项目地方审批权，除神华鄂尔多斯项目之外，其他项目审批一律停止。
而目前，不仅宁东项目获批，神华还计划对鄂尔多斯直接煤制油项目进一步扩容，将来总建设规模为年产油品500万吨；潞安集团规划今年完成第一个300万吨/年产业化煤制油工厂的建设，到“十二五”末建设完成第二个300万吨/年产业化工厂；伊泰集团则计划到2020年产能达到1000万吨/年，届时煤制油业务将超越煤炭，成为股份公司最大的收入来源。此外，兖矿集团也在谋求重启煤制油，希望在2020年前将项目扩建至1000万吨/年。
据悉，《煤炭深加工示范项目规划》以及《煤炭深加工产业发展政策》已经通过国务院领导圈阅，其中涉及的一期15个煤化工的升级示范项目将陆续获批。
国家发展改革委2008年收回审批权时曾明确指出：“煤制石油替代产品的发展要待试点示范项目取得成功之后，才能逐步展开。”现在，由于神华鄂尔多斯、潞安和伊泰3个示范项目运转良好，而且近期煤炭价格持续滑落，业内人士向记者分析指出，煤制油项目可以获得可观的利润，有序开展新项目也顺理成章。
煤制油包括直接液化和间接液化两条技术路线。中国石油和化学工业联合会副秘书长胡迁林告诉《中国科学报》记者，此次15个项目还是以间接液化为主，表明国家政策下一步的示范重点还是间接液化，而在直接制油方面，则会继续完善神华鄂尔多斯装置。“间接液化相对争议较小，从技术成熟性到产品灵活性都更有优势。”胡迁林说。
不过，对于是否会放松新的项目审批，顾宗勤表示：“政策层面没有对煤制油项目审批放松的说法。”
油价助推
国家的严控来源于对煤制油产业化前景的争议。
胡迁林指出：“对煤化工的质疑来源于环境、水资源、能源转换效率、经济性等几方面，煤制油也是如此。”
通常情况下，生产1吨煤制油需要三四吨煤，而煤本身也是一种不可再生资源。而且，用煤制油替代石油无论从技术上、经济上以及碳减排上均有难度。资料显示，100万吨/年的煤制油项目需投资100亿元，每年消耗500万吨煤、1000万吨水。能源、水资源和高额投资都是中国煤制油产业不得不面对的制约。
在国家发展改革委的严控之下，国内煤制油产业还处于示范阶段，已经投产的总产能不到150万吨。
但目前看来，现有示范项目几乎都能盈利。
据业内测算，50美元/桶的原油价格可以支撑煤制油项目在煤价为300元/吨的水平下盈利。而近期国际原油价格重返110美元/桶高位，与此同时，我国西部地区煤的坑口价格滑落到300元/吨以内，比去年同期下降15%~30%。按此计算，目前煤制油的利润甚至超过100%。
神华煤制油化工有限公司副总裁、总工程师舒歌平称，以国际原油价格为参照，煤制油项目的盈亏点远低于炼油厂。据悉，神华煤制油项目今年上半年实现利润2.7亿元。
不过，一位业内人士也告诉《中国科学报》记者，由于我国煤制油设备大多为进口或初次使用，如果计入前期投入，现在说挣钱了还为时过早。
而炼油业务巨亏的中石化日前也成立了专业化公司，全面启动煤化工业务。作为煤制油最早的反对者，中石化此次出手可谓颇有胆识。
对此，胡迁林表示，煤化工是最能发挥中国资源特色的技术方向，是大势所趋。“在新能源成熟之前的几十年，我国必须寻找过渡能源，缺油少气的资源禀赋决定了中国必须发展煤化工。”
顾宗勤则表示，石油紧缺使得石化企业转变立场，开始寻求煤炭加工，但它们的态度只能代表企业的利益驱动，难以同国家政策导向挂钩。
开闸不“放水”
由于煤制油技术尚处在工业化试验和示范阶段，还存在一定的放大风险，大多数国家只是把它作为战略技术储备。我国部分专家也持此态度。
已经涉足煤制甲醇的新奥能源化工集团首席执行官赵义峰曾对媒体表示，煤制油投资动辄百亿，每年单是技改投资就达亿元以上，“作为民营企业，我们对涉足煤制油领域仍持谨慎态度”。
尤其是“十一五”期间，地方冲动导致煤化工产能过剩以及开工率严重不足。从2006年到2011年，国家几乎每年都要出台一个关于煤化工的指导文件，试图通过提高门槛、加强管理使煤化工走上正轨。
而今年以来，相关产业政策的制定给煤化工行业赢来了政策曙光。同时，市场对油品的高度渴求也使得煤制油产品供不应求。
但开闸并不意味着“放水”。胡迁林表示，“十二五”期间，国家并不希望煤化工行业急于扩大规模，而是把重点放在升级示范。
就技术而言，目前的技术路线虽然还面临考验，但胡迁林和顾宗勤都指出，自主技术经过几年的摸索已经证明运行得不错，没有太大风险。
不过，胡迁林也强调，即使在高油价下，煤制油项目能否赢利也要具体项目具体分析，与煤价、水资源、工艺、运行成本和产品销售等都有很大关系，同样的技术在不同的地方可能收益差距会较大。
顾宗勤也认为：“神华的成功不一定能推而广之，需要煤、水、技术等各环节的配合，发展煤制油还是要谨慎前行。”
“煤化工是一种过渡技术，几十年后可能会被淘汰，因此要理性发展，要特别强调技术进步。”胡迁林说，“相信在经历了‘十一五’的热潮之后，‘十二五’期间煤制油的发展会更理智、慎重。”
