如果想要在快速变化的全球石化市场中继续生存下去，欧洲烯烃及衍生物行业必须将重点放在增加产品的附加值上面，实施差别化战略，否则将面临灭顶之灾。在10月6~10日在匈牙利首都布达佩斯召开的第46届欧洲石化协会（EPCA）年会IHS化学市场研讨会上，IHS化学欧洲、中东和非洲烯烃及衍生物业务负责人马修·托艾尔克表述了上述观点。
托艾尔克表示，受欧元区债务危机导致当地市场需求疲软以及来自中东地区低成本生产商竞争日趋加剧的双重影响，欧洲烯烃工业正处于前所未有的压力之下。IHS化学表示，2012~2017年，欧洲乙烯需求量将稳定在略低于2000万吨/年的水平，而当前欧洲乙烯产能约为2400万吨/年，因此未来5年欧洲乙烯产能或将小幅削减，以保证装置开工率能够有所提高。托艾尔克称：“我们不可能看到欧洲乙烯市场出现明显的转机，因为有太多的不确定性因素。即便欧洲市场出现增长，这种增长很大程度也将被进口产品所占领。”
与此同时，从2014年起，欧洲将成为丙烯及其衍生物的净进口地区，到2017年，欧洲丙烯供应的净缺口将达到约30万吨。当前欧洲是丙烯及其衍生物的净出口地区，每年净出口约80万吨。
托艾尔克指出，未来几年，亚洲新兴市场的需求仍将是全球烯烃产业的增长动力。最近数十年来，中东地区的烯烃及衍生物产业一直保持两位数的年增长率，以满足亚洲需求的增长。未来中东地区烯烃产业仍将增长，但是受乙烷原料供应受限的影响，增速将放缓。同时，2012~2017年期间，中国将新增大量的烯烃及衍生物产能，包括基于替代原料和技术的丙烯产能，因此中国烯烃和衍生物的自给率将日益提高。IHS化学预计，2014年中国将新增逾400万吨的丙烯产能，2016年将新增逾350万吨的乙烯产能。因此，2014~2016年东北亚地区的乙烯进口将明显放缓。
中国烯烃产能大幅增加意味着中东地区的生产商将被迫把产品目标转向其他市场如欧洲市场，这将给欧洲烯烃工业施加越来越大的压力。与此同时，美国页岩气革命为当地市场提供了大量廉价的乙烷原料，正引发美国新一轮烯烃产能投资热潮，逾1000万吨/年的新增烯烃产能从2016年起将陆续投产，这也将给欧洲市场带来新的压力。
托艾尔克表示，诸如欧洲这样的高成本生产地区的大宗石化产品很容易受到中东这样的低成本生产地区的竞争影响，但是差别化产品受到的冲击则非常小。因此当前欧洲烯烃及衍生物生产商正寻求发展差别化产品以增加产品的附加值。如果欧洲生产商不实施产品的差别化战略，那么受到的压力将日趋增加。产品差别化将成为欧洲烯烃及衍生物生产商求生的关键。
