作为行业的老大，中国石油除在勘探和开采方面具有优势外，目前正逐步要在石油炼化上发力。日前，中石油副总裁沈殿成表示，到2010年中石油将建成6个千万吨炼油基地，年炼油能力超过1.6亿吨，占全国总能力的40%，计划到2020年建成18个千万吨炼油基地，炼油能力达到近3亿吨/年，占全国的45%，其中含硫原油加工能力1.5亿吨。
业内人士表示，中石油在原油加工方面具有先天的优势，其原油加工量的83%来自于其自身勘探与生产业务，受国际油价波动的影响较小，而我国第一炼油大户中石化由于原油自给能力弱，受油价波动影响大，则出现亏损严重的局面。
早在2006年，中石油就定下计划：在未来5年内投入1800多亿元，建设5个千万吨级炼油基地。此前，中石油在大连的炼油基地——大连石化产能已达到每年2050万吨，一跃成为中国规模最大的炼油厂；其在广西钦州的千万吨炼油项目正在建设，预计今年底前陆续投产；此外，中石油还计划分别在辽宁葫芦岛市和云南打造千万吨炼油项目。
沈殿成表示，中石油打算在沿海开发建设两个大型炼化基地，想与外国公司合作，包括上下游的合作，发挥各自的优势，保证原料的稳定供应。
