“制定目标，要‘踮起脚才能够着’；但实现目标，‘双脚一定要着地’。”这是孙波毕生践行的原则。无论担任多高级别的领导，他的根从未脱离基层：在基层锻炼硬本领，为基层解决真问题。
1979年孙波参加高考成绩优异，本可填报热门专业，他却选择了条件艰苦、少人问津的采油工程；1983年毕业，华东石油学院希望他留校任教，他婉言谢绝，毅然投身石油一线；初到辽河油田，组织部门安排他到很多毕业生都向往的油田职工大学教书，他却再三恳求到基层工作……在人生的多个关口，“扎根基层”是孙波义无返顾的选择。
孙波生前接受采访，曾特别感激在辽河油田的基层经历，“一步步地夯实了石油开采方面最基础的本领”。也正因此，日后他才能底气十足地说：“我们没有别的本事，就是能把石油从地底下弄出来。”拉美公司副总经理杨华知道：“这句话的背后是一种大自信。而自信的背后，是他在基层经年累月的辛勤付出。”
时任苏丹6区总裁助理的周作坤，保存着一张班布油田投产时第一口井开井的照片，上面衣着朴素的孙波笑容灿烂。他记得，时任中油国际（尼罗）公司总经理的孙波，工作日排满各种各样的会议，就利用周末带领相关人员到现场实地办公，解决建设过程中的具体困难和挑战，确保班布油田按时投产，并取得良好的经济效益。
无论在哪个地区哪个项目，孙波只要有时间就往一线跑。“孙总把工作扎扎实实地做在基层，他对事务的判断都是建立在最基层的沟通和理解之上，也因此能够一下抓住问题关键并迅速解决。”哈萨克斯坦公司综合办公室副主任上官新松说，“他带领的海外项目能创造不平凡的业绩，这是其中一个很重要的原因。”
“基层是块肥沃的土壤，不仅能发现真问题，还能找到解决问题的良方。”孙波自身的成才受益于此。在培养年轻晚辈时，他更是不遗余力地鼓励他们到基层历练摔打。他领导的工程建设公司就制定了这样的制度：刚毕业的大学生必须先到海外一线工作两年；竞聘机关干部，必须有三年以上海外工作经历。因为孙波相信：“只有眼睛向下看的机关，只有懂基层的机关，才能真正服好务。”
